郑和下西洋是明朝初年的一场海上远航活动，世界历史上第一次环游整个世界之旅。在我们的历史书上对于他此次下西洋的目的是这样说的：“为了扩大明朝的政治影响，加强与海外的联系。”但是历来学着对郑和下西洋的目的众说纷坛，《明史》中说：“先未至，传言建文蹈海去，帝分遣内臣郑和数辈浮海下西洋，至是疑始释。”就是说，朱棣得不到确切消息，故另派郑和下西洋“欲寻踪迹”。那么郑和下西洋的真正目的到底是什么呢？
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郑和下西洋的史料多数被毁，他多次下西洋的原因也就成了难解之谜。历史学家经过研究，得出以下几种观点：
寻人说
有传言说靖难之役后，建文帝并未身亡，而是通过宫人们的帮助流亡海外，所以部分学者便推测郑和七下西洋是奉了朱棣之命寻找建文帝。但是，反对者认为，像寻找建文帝这样的敏感事情，应该秘密进行，断不能如此大张旗鼓。
耀兵异域，宣扬皇权说
郑和研究专家庄景辉认为，郑和下西洋是为了落实明成祖的“皇权思想”。明成祖是一个有野心、胸怀抱负之人，派郑和下西洋是为了征服海外，巩固皇权。郑和每次下西洋都是大张旗鼓，装金带银，因此有耀武扬威之嫌。
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加强贸易，互通有无，发展经济说
明成祖为登上帝位，发起了持续三年之久的“靖难之役”。这场战争让诸多百姓流离失所，社会经济停滞不前。而后朱棣又要开疆拓土、为迁都北京而大兴土木，导致朝廷财政赤字，入不敷出。帝位稳固之后，朱糠为了发展经济，便把眼光放到海外，不厌其烦地派郑和下西洋，大事宣传大明国之威武，让海外朝贡，并吸引他们来与大明朝互通有无。事实也证明，开通与海外的贸易往来，的确为大明朝的经济复苏做出了贡献。
加强国际间的交流合作
郑和七次下西洋，每次都满载宝物而行，每到一个国家，都要送给国王很多礼物，当然礼尚往来，他也带回了很多别国的奇珍异宝。史书记载，郑和下西洋时，帮助了很多国家，而且没有用武力掠夺任何一个国家，所以有人就把其下西洋称为“和平之旅”。
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对于郑和下西洋的真正目的和原因，或者以上这些原因或许是兼而有之，朱棣毕竟是一国之君，不管是虚荣也好，为了经济发展也罢，都是为了巩固自己的帝位。郑和下西洋，遍访亚非三十多个国家和地区，不但是我国古代航海史上的空前壮举，就是在当时世界航海史上，也是规模最大的一次。它加强了中国与亚非各国人民之间的政治、经济以及文化交流和友好来往，使中国先进的文化传播到世界各地，同时也丰富了中国人民的地理和航海知识。另外，以郑和下西洋为契机，更多的中国人来到南洋，为南洋的开发和建设，做出了巨大的贡献。所以说啊无论郑和下西洋的确切目的是什么，朱棣对其航海的支持都让大明朝在当时树立了不可撼动的威信。