吕雉，西汉开国皇帝高祖刘邦的原配夫人，中国历史上第一位掌权的女性统治者，是历史上有记载以来的第一位皇后、皇太后。于高祖刘邦死后掌握政权，实行高祖的“黄老政治”，百姓安乐民富国强，为“文景之治”奠定了坚实的基础。
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她嫁给刘邦的时候，刘邦只是沛县的一个泅水亭长，亭长也就相当今天的派出所长。吕后的父亲过生日，吕后的父亲是沛县县令的好朋友，刘邦拍马屁，当然要去祝寿，刘邦没有什么钱，但他脸皮厚，胆子大，居然虚报一笔礼品就堂而皇之人席。这事是少见的，吕后父亲知道后，本是带些怒气出来把他赶走，一见却大吃一惊觉得刘邦将来定是个不凡人物，因此引入堂内就座。
宴会进行到一定时间后，吕公说，我很会看面相，但是没看过像你这么相貌不凡的，我有个女儿（即吕雉），希望你愿意接受她当你的糟糠妻。事后吕公的妻子吕媪很生气，说，你以前说你这个女儿很难得，一定要嫁个非常好的丈夫。沛县县令对你这么好，你还不肯嫁女儿，居然要把她嫁给刘邦？吕公说，这不是你妇人家懂的事。还是把吕雉嫁给刘邦。
吕雉早年称得上是贤惠的女人，初嫁给刘邦时，生活并不富裕，刘邦时常为了公务以及与朋友们周旋，三天两头不见人影。吕雉便亲率子女从事农桑针织，孝顺父母及养育儿女，过着自食其力的生活。早年的刘邦常戴一顶自制的竹帽到处闲逛，骗吃骗喝，一次押解囚犯，因自己酒醉而使囚犯逃跑，自己也只好亡命芒荡山下的沼泽地区。吕雉除独立支撑家庭外，还不时长途跋涉，为丈夫送去衣物及食品。
秦末天下大乱，刘邦率众进人沛县被拥立为沛公，吕后当时也水涨船高，被尊称为吕夫人，等到刘邦攻入咸阳，被西楚霸王项羽立为汉王，吕后又晋级成了王妃。及至楚、汉罢兵言和，以鸿沟为界平分天下，项羽才将吕后归还刘邦，对吕后来讲，真是恍如隔世。后来刘邦毁约，重挑衅端，最终在垓下之战中打败项羽，建立西汉王朝，刘邦当上皇帝，吕后就顺理成章地当上了皇后。
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汉高祖刘邦长年在外征战，随军帐幕中自然不乏红粉佳人。她们有薄姬，戚姬，曹姬等多人。一个人既然贵为天子，富有四海，多几个女人侍候，似乎也是理所当然的事，吕后也明白这个道理。但皇宫本来就是权力争夺的战场，其残酷的斗争一点不亚于刀剑相交的战场，且吕后本身就是一个权力欲十分强烈的女人，一旦发生实质的利害冲突，甚至影响到未来的安全问题时，吕后便感到如坐针毡，日夜不安。
最大的问题出在戚姬身上，戚姬身材修长，气质高华，在定陶与刘邦相遇，便十分得宠。且这位戚姬也不是什么省油的灯，他一心想让自己的儿子如意继承王位。如意言谈举止都有刘邦的风范，刘邦对他十分钟爱，加上戚姬的枕边进言，吕后儿子刘盈的怯懦不讨刘邦喜欢，刘邦大有废掉刘盈的太子头衔，另立刘如意来继承自己衣钵的可能。现在，戚姬不光是吕雉的情敌，更是她的政敌，她必须反击，但也必须小心翼翼。
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吕雉生活的时代，妇女还完全束缚在“三从四德”的桎梏之中。那时的妇女一般还很少涉足政治。可是吕雉的权力欲望却是极端膨胀。而且生性多疑，心地褊狭，嫉妒尖刻，心狠手辣。大凡一个独裁者都有一个共同的性质，就是心怀疑忌，妨功害能，刚愎自用，独行其是。爱则加诸膝，恶则坠诸渊。他们可以很武断地完全以一己之偏见将周围的人分为若干类别，然后随意罗织罪名，排除异己。对于不满我意的人，必处心积虑地置之死地而后快。吕雉当年就阴置“三册”。分别记载着顺、逆、中三类人物，她随时可以根据“三册”确定擢拔利用和打倒陷害的对象。
不管怎样，刘邦称帝后，封吕雉为皇后。她参与朝政，献策施计，辅佐朝政，机智权变，能谋善断，是一位有抱负、有韬略、有作为的政治家。刘邦死后，她临朝称制，又做了一番事业。