赶尸是湘西地区苗族的民俗,属于巫文化,亦说与祝由科有关。清朝就广为流传湘西“赶尸人”的传闻,即赶尸人利用“秘术”,将客死异乡的人的尸体带回家乡,让他们入土为安。尽管“湘西赶尸”从未得到科学验证,也并未被亲眼证实,但是却成为很多惊悚电影的原型,从此广为人知。
在中国,早至旧石器时代晚期(距今约1万多年),人们就已经萌生了“入土为安”的观念。直至今日,土葬依然是我国最常见的丧葬方式。然而,对于客死他乡的游子,“落叶归根”可能只是种奢望了。不过,在湖南,传说有一种特殊的方法能实现这种奢望――这就是“赶尸”,一种传说中可以驱动尸体行走的法术。如果在搜索引擎里,输入“赶尸”两个字的话,绝大部分的搜索结果都会指向一个具体的地名:湘西。
湘西赶尸的传说,与苗族是分不开的。相传数千年前,苗族的祖先蚩尤率军在黄河边与敌军作战。战事结束后,部队需要撤往后方,在抬走所有伤员后,战场上留下了不少战死的士兵尸体。蚩尤不忍将同胞尸首抛之荒野,但要将全部尸首抬走则人手不够,因此央求随军的军师让战死者回归故里。军师心生一计,让蚩尤手持符节在前引路,自己施法让战场的尸体全都站起来,跟在蚩尤高擎的符节后面,规规矩矩回到了家乡。这就是赶尸的最早传说。
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其它动物身上也有相同的机制。有一次,我(作者)在徒步的时候,不小心惊动了一头正在睡觉的鹿,它立刻弹开跑得远远的,当时我很惊讶,它被惊醒时,我跟它的距离只有几米远。同样的例子还有军舰鸟,它们会连续飞上好几天,甚至好几个月,睡着的时候仍然在飞。
而人类到新环境睡觉的时候,大脑的一个半球也会在夜间保持警觉状态,随时应对突发状况。当然了,当人类处于这种状态时,也不一定会梦游。事实上,人类大脑中控制情绪和肌肉运动的区域是很容易被唤醒的。这也是人类进化出来的一种生存策略。然而,在梦游时,这种机制却出错了。本来不算强烈的外部刺激,却会让患者起来游走。
加拿大蒙特利大学教授Antonio Zadra称,“人们睡觉时,大脑会监视着周围的环境,决定是否唤起睡觉者。但对梦游的人来说,他们的大脑在让他们从睡眠状态进入清醒状态时发生了障碍。”
虽然人类和动物大脑中的某些区域都会在睡觉时保持清醒,但只有人类才会梦游。这说明,对人类祖先来说,睡觉时大脑保持警觉是利大于弊的。