在《西游记》中，观音菩萨是一个城府颇深，思虑周详的大人物。翻遍整部西游记，唯一的一次“失态”，就是在通天河时，金鱼精抓捕了唐僧。
金鱼精本身的 本领到没有多厉害，与孙悟空打了三个回合便招架不住，逃入河里。只不过他战败后闭门不出，让取经团队无可奈何，悟空采取向观音求助。
观音是如何失态呢？
当孙悟空来到南海时，看到观音麾下的全部仙人都来迎接。孙悟空说，有急事要见菩萨，众仙却说：“菩萨今早出洞，不许人随，自入竹林里观玩。知大圣今日必来，吩咐我等在此候接大圣，不可就见。请在翠岩前聊坐片时，待菩萨出来，自有道理。”
孙悟空依照吩咐等了好一会儿，可是菩萨还没有出来。孙悟空等不及了，说：“列位与我传报传报，但迟了，恐伤吾师之命。”可是，众仙竟然收不敢通报，菩萨早就吩咐只能等她自己出来。
听到如此说，孙悟空有点生气，自己就往竹林里闯。
然后，孙悟空看到了怎样一个观音呢？原著中是这么写的：
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远观救苦尊，盘坐衬残箬。懒散怕梳妆，容颜多绰约。散挽一窝丝，未曾戴缨络。不挂素蓝袍，贴身小袄缚。漫腰束锦裙，赤了一双脚。披肩绣带无，精光两臂膊。玉手执钢刀，正把竹皮削。
《西游记》中的观音并非四十来岁的和蔼中年美妇，而是二八少女模样。此刻，观音也没带头饰，头发就随便挽了一下，身上也没穿正装，只是一个贴身小袄缚、束锦裙，还光着个膀子——这不就是我们说的睡衣装吗？
见到孙悟空闯进来，观音也没生气，简单吩咐：在外面候着。孙悟空解释，观音还是那句，你先出去，等我出来。她也不解释，把孙悟空闷得半死。
没用多久，观音提着紫竹篮出来了，喊孙悟空同行，去救唐僧。原文说：
行者慌忙跪下道：“弟子不敢催促，且请菩萨着衣登座。”菩萨道：“不消着衣，就此去也。”那菩萨撇下诸天，纵祥云腾空而去，孙大圣只得相随。
看到这里，问题就来了。观音菩萨一向心思细密、谋划周详，为何此次如此失态呢？即便再匆忙，也该穿好衣服在出门，穿个睡衣就走，实在有失体统。
猪八戒看到了这样的观音，说：”师兄性急，不知在南海怎么乱嚷乱叫，把一个未梳妆的菩萨逼将来也。“
事实上，孙悟空不但没催逼，反而提醒观音要换好衣服，是观音自己不换，坚持睡衣打扮。
为什么？
因为需要！作秀的需要！观音穿睡衣出行，要表达什么呢？
第一个、需要与金鱼精划清界限，标榜鱼精害人，与我无关。
观音在降伏金鱼精后，向孙悟空、猪八戒等人讲述金鱼精来历：
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他本是我莲花池里养大的金鱼，每日浮头听经，修成手段。那一柄九瓣铜锤，乃是一枝未开的菡萏，被他运炼成兵。不知是那一日，海潮泛涨，走到此间。
原来，这金鱼精乃是观音莲花池中一金鱼，因为经常听观音讲经，明悟仙道，有了神通。之后，它又偷走一株未开的荷花，炼化成了兵器，到通天河作乱。
观音强调，自己不知道金鱼精是哪一天趁着海潮逃离南海的。其实，观音在撒谎。
后文说道唐僧师徒准备坐船渡过通天河，河水中出现一只老鼋。它说：那妖邪乃九年前海啸波翻，他赶潮头，来于此处，仗逞凶顽，与我争斗。
原来，金鱼精早在九年前就已经离开了南海。
唐僧到达通天河时是贞观十八年的八月，距离离开长安已经是第六个年头。金鱼精早在九年前就已经离开。从时间看，貌似金鱼精的离开并非是为了唐僧。但是，我们不要忘了，当初金蝉子身份转世投胎到殷小姐肚子中，南极仙翁就强调，是奉了观音菩萨之命。也就是说，观音早在三十年前就已经开始具体落实唐僧取经行动了。
并且，金鱼精之所以得道，是每天浮头听讲，而金鱼精一去九年无消息，观音竟然都没发觉。你信吗？
可是，观音只是放金鱼精到通天河为妖，并没有交代他吃童男童女，为祸一方。那金鱼精竟然还号称灵感大王。观音的法号，不就叫做“南海普陀落伽山大慈大悲救苦救难灵感观世音菩萨”。金鱼精明摆着是打着观音的旗号，肆意妄为。
因此，观音必须与吃人妖精划清界限，为“灵感”二字正名。
第二、告诉唐僧师徒，告诉孙悟空，为取经大业，我日夜操劳。
原著中观音明明白白说了自己不梳妆的原因：
我今早扶栏看花，却不见这厮出拜，掐指巡纹，算着他在此成精，害你师父，故此未及梳妆，运神功，织个竹篮儿擒他。
观音说，只因掐指一算，算到金鱼精要谋害唐僧，破坏取经大业，因此，我心急如焚，连梳妆都顾不上，就去降妖伏魔。
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我们说过，如来与观音都不会未卜先知。所谓的掐指一算，真相应该是护驾伽蓝暗中通报消息，让观音知道，大约在明天，妖怪就会吃唐僧。
在平顶山一难中，因得知是观音邀请老君，故意放金角银角下界，为难取经团队，孙悟空大怒，诅咒观音——活该一世无夫。于是，观音希望如来佛祖，唐僧师徒，尤其是孙悟空，看到自己为了完成取经大业兢兢业业，日夜操劳，不计劳苦的模样。
其实，并非没有换衣服的时间，而是穿睡衣更有噱头。
第三、告诉下界百姓，观音是慈悲心肠。
孙悟空是非常聪明的，他窥破了观音故意不梳妆打扮的用意。在收服金鱼精后，孙悟空提议：
菩萨，既然如此，且待片时，我等叫陈家庄众信人等，看看菩萨的金面。一则留恩，二来说此收怪之事，好教凡人信心供养。
孙悟空说的明白，以睡衣装打扮见人间信徒，一可以留恩，二可以争取供养。总之，将穿睡衣工作的姿态做足，将影响力发挥到最大。
孙悟空这一招效果果然奇佳——一庄老幼男女，都向河边，也不顾泥水，都跪在里面，磕头礼拜！
之后，观音带着金鱼精，回归南海。