明宪宗朱见深(1447-1487)或作成化帝，明英宗长子，明朝第八代皇帝。宪宗于天顺八年(1464)登基，初年为于谦平冤昭雪，恢复景帝帝号，又能体谅民情，励精图治。在位末年，好方术，终日沉溺于后宫与比他大17岁的宫女万贵妃享乐，并宠信宦官汪直、梁芳等人，以至奸佞当权，西厂横恣，朝纲败坏。成化二十三年(1487)，万贵妃去世，八月，宪宗过于悲痛而驾崩，时年41岁。葬于北京昌平明茂陵。
透过上述介绍，我们可以看出，万贵妃在明宪宗眼里地位至高无上，无人能比。是什么原因使得明宪宗一生钟爱大他17岁的万贵妃呢?按说，在中国古代社会，封建帝王后宫佳丽三千、妃嫔无数乃是常态。作为后宫中的女人，要从众多佳丽中脱颖而出，得到皇帝的宠爱，已是不容易做到的事，而要集万千宠爱于一身，并且还能独受皇帝恩宠几十年，就更是非常困难的。然而万贵妃做到了，这个生活在明英宗和宪宗时期的谜一样的女人，留给了后世研究者无数的问号。她既没有惊人美貌，也没有显赫家势，更没有花季一般年龄，她究竟凭借什么独受恩宠二十年呢?
我们还是先从她的基本情况开始说起。万贵妃(公元1430-1487年)，小名贞儿，原籍青州诸城(今山东益都县一带)人，父亲万贵为县衙掾吏，因犯法被流配边疆。万贞儿年仅四岁便被选入孙太后宫中，充入掖庭为奴。明宪宗朱见深两岁时被孙太后立为太子，与此同时，时年19岁的万贞儿做了他贴身侍女。公元1465年，英宗皇帝去世，朱见深继承了皇位，改元成化，成为明朝第八位皇帝。第二年，万贞儿为宪宗生下一子，宪宗大喜，遂封万贞儿为贵妃。可惜不到一月，皇子夭折，此后万贞儿再无生育。
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其四，“姐弟恋”自古有之存在社会认可基础。
在中国历史上，汉代平阳公主和卫青，三国曹植和文昭皇后、曹丕和文昭皇后，东晋王献之和郗道茂都是“姐弟恋”的先例。故到了明朝，“姐弟恋”现象并非是新鲜事物。何况在万贞儿心底里是能够接受“姐弟恋”的，因为她是山东人，当地比较流行和看好“姐弟恋”这种婚恋模式。笔者的老辈亲属中，就有不少人是“姐弟恋”婚姻，且都挺幸福的。其实说起来，即便是今天，“姐弟恋”依旧在许多领域的某些人群中被推崇被热衷，可见其存在具有一定社会基础。
有人评论说，明宪宗只怕是历史上几个难得的专情皇帝之一。可怜的宪宗把他的一片真情献给了这个大他17岁的女人，而这个女人却把这片真情当作她向上攀爬权势，追求荣华富贵的一个梯子，还差点玩得宪宗没有子孙后代。笔者对此深有同感，很是支持。毕竟，万贵妃后来的所作所为，确实有些疯狂有些杯具。
我赞同这样的观点：在爱情面前，是没有成熟与幼稚，是不分年龄大小的。世界上惟有爱情和咳嗽是无法掩饰的，“姐弟恋”同样神圣，尽管不符合常规，也违背常理，但因它是无法掩饰的自然和刻骨的爱，所以，它同样是美的。只是这样的美，不应掺杂感情之外的东西，不应被名利迷惑而迷失。