公元221年，北魏的曹丕逼迫汉献帝禅位于他，于是曹丕成了原来三国之中第一个称帝的一方。就在曹丕称帝后不久，刘备也紧随其后称帝，定都成都，国号为“汉”，定年号章武，也就是章武元年。
蜀主刘备
至于刘备为什么会称帝，至少有以下几个原因。首先是刘备早先的确打下了辽阔的势力范围，有了足以称帝的实力和底气。刘备在赤壁之战后，顺势夺取了荆州从此奠定了他三分天下的实力。随后西取四川拿下益州，西南的广大地区以及甘肃湖南等地均归属于他刘备。更别谈后来关羽“威震华夏”之时杀于禁夺取了广袤土地，连实力强大的曹操都被蜀军打得连连败退。实力如此之大，怎会不让刘备心生称帝之意。
第二是北魏的曹丕已经逼迫汉献帝禅位于他，改国号为“魏”。这样就令原本刘备意欲匡扶的汉室就此在汉献帝手中灭亡，刘备始终打着的旗号也就在此出现了漏洞。于是众臣力荐刘备也称帝，一者可以与北魏抗衡，作为汉室宗亲必须要延续汉室的天下。二者刘备称帝可以抚恤了这些跟着他多年辛苦劳累的老臣们，毕竟开国功臣的帽子还是很大的。
第三，就是刘备个人的想法了。看着挟天子的北魏居然直接丢弃了这个工具自己称帝，让深处南方一直恪守本分的刘备如何不眼红。如果说刘备对皇位没心思那是不可能的，当了这么多年的主公和王公，权利欲早已膨胀。从刘备小时候就放出言语，自己将来是要坐帝车的人，便可以看出他骨子里有这个欲望，只是他克制了而已。所以说刘备称帝是必然的，只是时间问题。
刘备称帝时间
在公元220年的时候，曹操去世，曹丕正式掌权，之后没多久就宣布称帝，这也宣告着东汉正式结束，三国正式到来，在之后的221年刘备也选择了称帝，建立了蜀国。
游戏中刘备称帝的剧情
在经过了几十年的打拼之后，刘备总算是有了栖身之地，占据了西川和部分的荆州地区，也算是有了偏居一方的资本，但是随着关羽大败，荆州丢失，曹丕称帝，刘备自己年事已高，可以说称帝已经势在必行了，作为一个汉室宗亲，在这种献帝禅位的情况下，也就只有他还有资格称帝，他也必须称帝，否则就是宣告着大汉的灭亡，这会让一直以来的汉室正统的人心更加不稳，也会让他陷入到身为反贼的处境中。
其实刘备称帝也是有着自己的思量，一来他是有这个资格的，本来汉室宗亲就有资格在皇帝失德的时候自立称帝，而在这个刘协已经将皇位让给曹丕的情况下，作为唯一一个还算有能力争夺天下的汉室宗亲，刘备必须站出来宣告汉室未灭，曹丕并非正统而是乱臣贼子。再来荆州已经失去了，刘备的危机更大，所以必须要安抚一下内部的人员，而且他当时已经60多岁了，怎么还有时间去带兵打仗争夺天下，跟着自己这么多年的老臣也还没有封赏，所以称帝给名分是非常必要的，否则内部人心浮动保不准会有什么事情发生。最后刘备称帝也算是给孙权一种压力，让孙权不得不在两难之间作出决定。
综合上述的多种原因，在公元221年的时候，刘备终于选择了称帝，宣告蜀汉政权的正式成立，也让天下三分的争霸形式更加明显。
刘备的地盘
刘备于公元221年于成都称帝，定国号“汉”，。刘备之所以会称帝除了政治上的因素，也有他在军事上取的成绩效益，当时他的确有着广袤的土地撑起他这个帝王的称号。那么刘备称帝之时有多少地盘，他的地盘在其称帝之前又是怎么发展的呢?
刘备最盛时期
刘备起家之时还是徐州附近沛县的主，待到陶谦病重，才将徐州让给了刘备。刘备借着徐州算是给了自己初期积累经验，只是还没坐稳被吕布拿去了。但是从另一个层面上讲，正因为徐州的失守，才会让刘备考虑外出寻找出路。在从曹操那里聪明出逃后，依附在襄阳刘表处。虽然这段时间里刘备自身的家当没有什么明显的起色，但是这时候却是他积累人气的好时节。
而刘备自己也在附近的隆中，请来了诸葛亮为后来的发展奠定了软件基础。建安十三年(公元208年)才是刘备大起家的年份。这一年曹操率领号称百万大军由水陆两路南下，而南方的刘备和孙权则是联手对抗曹操的来犯。在赤壁，孙刘两军大败曹军。而刘备则乘乱夺取了荆州四郡，实力立刻上升到与曹操孙权三分天下的地步。这时候的刘备坐拥江陵和荆州五郡。建安十九年(公元214年)，刘备在庞统的计策下拿下了雒城，兵围成都，刘璋被迫交出成都，刘备也顺势拿下了重地益州牧。建安二十三年(公元219年)，黄忠斩杀曹操猛将夏侯渊，致使曹操亲征汉中。
然而黄忠、赵云截取曹操粮草，曹军大败只得退军。至此，刘备第三次取得了重要胜利，进位汉中王。这个时候的刘备据有易守难攻的益州，成了他大后方的基地。北有汉中，直逼曹操的故都，东边则有荆州，进可攻孙权的东吴。而西北边则有马超镇守着甘肃，西边则是刘备大本营成都一带。所以此时的刘备坐拥四川、贵州、云南和甘肃大部，并且地盘也延伸到了湖南一带可以说已经超过了东吴。然而关羽白走麦城，导致荆州失守。所以刘备称帝之时，荆州四郡不在蜀汉的控制之内，但是大部实力还是存在的。