黄帝祭祀古已有之，不止汉族政权，少数民族政权同样祭祀黄帝，清代尤甚。清代为何祭祀黄帝，黄帝在清代皇家祭祀中地位如何?作为民族始祖的黄帝起于何时?
拜祭黄帝究竟应该在陕西还是在河南?这一争议最近爆红网络，使得人们重新关注“拜祭黄帝”这个话题。其实，拜祭黄帝，自古有之。历史上的大一统政权中，不独汉族政权公祭黄帝，少数民族政权也从不缺席这一活动，其中清代尤甚。清代一方面承前朝之制，设黄帝神像于帝王庙中，皇帝多次亲临致祭;另一方面常派专员致祭黄帝陵寝，规格隆重，一般是三年一次，若遇特殊事由，随时致祭。那么问题来了，清朝为什么要隆而重之得祭祀黄帝呢?
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然而需要特别指出的是，清代虽然非常重视黄帝，但远远没有达到二十世纪人们对黄帝的崇拜热度。清代对黄帝的祭拜是隆重的，但又没有我们想象中的隆重。
在《清史稿•礼志》对帝王庙的描述中，黄帝并非名列第一，而是排在了伏羲与神农之后，这明显是采用了古代三皇的排列顺序。在清代对历代帝王的祭祀中，黄帝不一定是地位最出类拔萃的。我们比较现存清代祭祀黄帝的祭文与祭祀明太祖朱元璋等其他帝王的祭文，发现不少文辞类似，黄帝所享受的祭文规格并未比朱元璋高多少。清代皇帝在祭拜禹陵与明太祖陵时，都曾用过三跪九拜这一最高礼节，对黄帝的规格也绝无可能超过于此。在清代，帝王庙的规格也是渐渐升高的，最初庙宇的覆瓦只是青绿琉璃瓦，到乾隆年间重修才改成规格更高的黄瓦。因此庙中包括黄帝在内的诸位帝王，在清代统治者心中也并非一直就是至高无上的。作为“师”，黄帝也不是最杰出的。比如，康熙皇帝祭祀传心殿时，行二跪六拜之礼，而祭孔子庙庭时，则行三跪九拜之礼。
当然，黄帝也不能等同于一般帝王。如明代建帝王庙时，就规定排在黄帝之前的伏羲和神农的神像不用冠冕，因当时尚无冠冕之制，而按此顺序黄帝则是第一位冠冕帝王。冠冕即文明，在明清历史叙事中，黄帝虽不是排位第一的帝王和老师，却在某种意义上是帝王中的文明初祖。所以，清代公祭中的黄帝没那么重要，但又没那么不重要。