1703年，也就是路易十四在位的第六十年，一名神秘的人物在巴士底狱(Bastille)里逝世。他已被囚三十四年，一直戴着一具天鹅绒面罩，掩盖他的真面目。
一位法国公主寄给英国皇室友人的一封信提到这名“老囚犯”。
“多少年来，有个人一直戴着面罩住在巴斯底狱，至死不除。两名武士永远守在他身旁，只要他一摘面罩便把他杀死……这里面必然有些蹊跷，因为除此以外，他受的待遇很好，住得很舒服，各项供应无缺……没人晓得他是谁。”
关于他的记载最早出现在伏尔泰的名著《路易十四时代》一书中：1661年，圣玛格丽特岛上的一座城堡里迎来了一位特殊的客人，这位囚犯身材高大，年轻，漂亮，高雅，这位囚犯一路上戴着面罩，面罩的护颏装有钢制弹簧，使他能戴着吃饭而不感到丝毫不便，看押人员奉命，如果他取下面罩就杀死他，后来这个无名氏被转到巴士底狱，住宿非常舒适，头等饭菜，典狱长很少在他面前坐下。
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据记载：铁面人于1703年突然死去，去世的当天，他的随身物品也被全部焚毁，他所住的地牢的墙壁和地板也全部被重新粉刷，看守他的贴身侍从，奉命服毒自尽，没有留下任何线索。
1789年7月14日，法国大革命爆发，愤怒的巴黎市民摧毁了巴士底狱，人们在监狱入口发现了一行字，写着囚犯号码64389000，铁面人。
这样一位神秘莫测的历史真实人物，其真实身份今天虽然已经无从考证，但是究其神秘性，必然会受到作家的青睐，成为文学大家们争相创作的素材，比如雨果的小说《铁面人》，讲述了一个带着铁面罩的囚犯，被国王流放到一个孤岛上，“铁面人”经过种种努力，终于逃出孤岛，重获自由的故事。
著名小说家大仲马写的《铁面人》(The Man in the Iron Mask)那本书，把天鹅绒面罩改成铁面罩。他的小说使一般人都认为这位身世不明的囚犯，不是法皇路易本人即是他孪生兄弟。但就已知的事实看来，这些神秘事情可能另有更奇异的解释。
从一六六九年在敦克尔克港被捕起，这个囚犯一直受严密防护。他被解往都灵(当时为法国领土)附近的皮诺罗监狱(Pignerol)的时候，狱长圣马斯(M.Saint-Mars)曾经接到一道指示：“如果他向你谈论日常生活范围以外的任何问题，你便以处死来威吓他。”
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圣马斯每次调长另一监狱，这名囚犯也随着移监，一路用轿子抬着他走，轿子用蜡纸密封，以防好奇者窥探。据说他几乎闷死在里面。一六九八年圣马斯调长巴斯底狱，那时候距离这名囚犯被捕已将近三十年，圣马斯仍奉示施行严密戒备，不让看到出犯人真面目。
那具面罩好像是一种戒备而非惩罚，但是在这段期间，并没有什么知名人士失踪，不知道为什么要采取如此严密的戒备。这可能是由于这名囚犯的面貌跟某一要人极为相似，而面貌相似可能产生很多麻烦。
政治家及学者奎克斯武(Quickswood)勋爵的一项看法与所有已知的事实都符合。他认为这囚犯并非他人，乃是法皇路易十四的亲生父。
路易十三与奥地利的安妮结婚后二十二年，一直无所出。黎塞留(Richelieu)红衣主教是当时法国的实权统治者，如法皇有嗣位人实际对他有利无害，因为嗣君仍可由黎塞留派控制。十四年来，法王与王后一直分居，于是黎塞留没法为两人正式和解。在全国震惊的情况下，皇后于一六三八年生下一子，这就是法皇路易十四。
法王与王后从未有过孩子，而且彼此深恶痛绝，因此很可能是黎希留说服皇后，让一位年轻漂亮的贵族，代表她的丈夫，和她生个儿子。当时在巴黎，姘妇无数的老皇亨利(Henry/">HenryofNavarre)留下许多私生子，都是路易十三的同父异母弟兄，因而不需在波旁王朝(Bourbon)之外物色面首。也许黎希留很容易就找到一位神采翩翩，而且心甘情愿的波旁王朝贵族，并且说服了皇后。除此以外无法解此谜团。
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这个孩子在童年时，皇室的人就都说这位年轻的路易健壮而活泼，完全不象他的父亲。
如果这个说法不错，他的真正父亲可能被遣送到国外，也许遣到法国领地加拿大。后来他可能认为事过境迁而回到法国，或者希望从目前权威赫赫、自命太阳国王的儿子那里，求得一项优遇或赏赐。
因为他的容貌太象法皇，他一露面就可能使皇室难堪，甚至影响法皇本身的地位。
把他悄悄杀死是最明快的解决办法，但是不能这样做。路易虽非过分谨慎之人，还不至于谋杀亲父。另一办法就是把他完全隐藏起来，使他生活舒适，但除狱吏外不能与任何人接触。
这个囚犯死时和活时一样，不露面容，不为人知，甚至入葬时还隐姓埋名。他和其他死在巴斯底狱的人一样，埋葬时使用假名。这位可能是自命太阳国王的法皇的亲生父，在档案纪录里名字是尤斯塔奇·道格(EustacheDauger)，职业仆役。
1789年7月14日，法国大革命爆发，愤怒的巴黎市民摧毁了巴士底狱。人们在监狱入口处发现了一行字，写着：囚犯号码64389000，铁面人。那么铁面人到底是谁呢?这件事成了一个永远的谜。虽然至今没有考证出他的真实身份，但是可以肯定的是，这位命运悲惨的铁头套人必然是宫廷斗争的牺牲品。