故宫位于北京市中心，旧称紫禁城。于明代永乐十八年(1420年)建成，是明、清两代的皇宫，无与伦比的古代建筑杰作，世界现存最大、最完整的木质结构的古建筑群。故宫 全部建筑由“前朝”与“内廷”两部分组成，四周有城墙围绕。四面由筒子河环抱。城四角有角楼。四面各有一门，正南是午门，为故宫的正门。
很长时间以来，京城里就流传着紫禁城有房屋九千九百九十九间半的说法，也有不少的人禁不住好奇，这故宫房间为何是九千九百九十九间半呢，到底有什么讲究?原来，这里 面有一个动人的传说。
相传，当初修建紫禁城的时候，明朝的朱棣，也就是世人皆知的永乐皇帝打算把宫殿的总间数定为一万间，可是就在他传下圣旨后的第五天晚上，突然就做了一个梦。 他梦见 自己被玉皇大帝召到了天宫的凌霄殿，只见那玉皇大帝满脸怒气，永乐皇帝不知道是怎么回事。后来一问才知道是因为自己要建的这紫禁城的宫殿数一万间压 过了他天宫一万间的 数。于是他说道：“请玉帝息怒，小臣多有冒犯，我这凡间的宫殿数哪能超过您这天宫的呀!”
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那刘伯温说出九千九百九十九间半的时候，心里是一哆嗦，其实这宫里的殿堂数并非真的是九千九百九十九间半。原来，他到各地采购木料、石料时，看到老百姓的日 子越过 越苦，可皇上却大兴土木，要花多少银子呀?于是就有意把设计好的图纸改了，这样一来就少建了几百间，实际建成的是8000多间。他想，这紫禁城大了 去了，这殿堂到底有多少 ，谁数得过来呀，我说是多少就是多少。于是就向朱棣报了九千九百九十九间半，永乐皇帝信以为真，还重赏了他许多金银。
从此以后，“紫禁城有房屋九千九百九十九间半”的说法就传开了，当然那数字并不确切，只是个传说而已。实际上，目前故宫里殿、宫、堂、楼、斋、轩、阁总的间数是8707 间，而那传说中的半间房就在清代存放《四库全书》的文渊阁阁楼的西边。