景帝驾崩后，太子刘彻即位，即汉武帝。一生征战四方开疆拓土，造就了中国历史上第一次大国崛起，奠定华夏二千年帝制格局。
汉武帝时西汉的开疆拓土有多大?
当时西汉的开疆拓土范围：东,南到海，西到今巴尔喀什湖、费尔干纳盆地、葱岭一线，西南到今云南、广西以及今越南中部，北接大漠，东北至今朝鲜半岛北部。
下面我们来看看刘彻“开疆拓土”的功绩。
伐匈奴
前133年(元光二年)，超级晋商聂翁壹，设计“马邑之围”，点燃武帝和匈奴大战的导火索
前127年(元朔二年)，刘彻派卫青夺回河套，设朔方、五原郡，并从内地徙民。
前121年(元狩二年)，刘彻派霍去病出陇西，攻匈奴右翼。浑邪王杀休屠王降汉。汉徙其于西北边塞之外，设五属国。在其故地设河西四郡。隔断了匈奴与羌人的联系，沟通了内地与西域的交通。
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平百越
东瓯(浙江)、闽越(福建)、南越(广东)一带在古时候被称为百越。实际上，在汉以前，百越是中原王朝的藩属国，半独立政权。
前138年(建元三年)，东瓯遭闽越所攻，不得不迁徙至江淮。前112年(元鼎五年)，南越相吕嘉杀越王赵兴，但次年就被汉将路博德、杨仆灭掉，并置九郡。
不久，闽越与南越一起造反，汉军全面出击，于前110年(元封元年)迫使闽越归降。
通南夷
南夷，一般指的是川南、西南和云贵地区的民族。武帝派唐蒙、司马相如前往招抚。张骞在中亚曾发现邛竹杖和蜀布，据说得自身毒(印度)，建议经西南夷开辟道路通印度。之后，武帝在这里设郡县。
定朝鲜
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前108年(元封三年)，汉将杨仆、荀彘攻破朝鲜，设乐浪四郡。
不过，武帝对外战争付出的代价也很大。由于刘彻迷信方术、穷兵黩武，几乎将汉王朝推到灭亡的边缘。