虽然慈禧太后是近代人，但对于她的身世，所留下的史料极少，更有一些民间传说在其中。比如慈禧太后叫什么?是哪里人?入宫前有何经历?民族属性是汉族还是满族?
慈禧太后姓叶赫那拉，这个大家都知道。在一些影视剧中，说慈禧叫做“兰儿”。这其实是不正确的。在历史上，慈禧只有姓而没有名。慈禧当然是有名字的，但是，在以前那个时代，女子的小名只是父母兄弟知道，外人不可能知道的。历代皇后虽然都贵为国母，但是名字流传下来的极少，也是这个道理。之所以后人会附会慈禧叫“兰儿”，估计是因为慈禧曾被封为“兰贵人”。
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有一次她洗脚的时候，刚巧被夫人富察氏看到。这小娥的两脚脚心竟然都有一个痣。当地人认为这是大富大贵之相。于是夫人就认下小娥做了养女，让她改姓叶赫那拉，取名玉兰。他们又请人教授玉兰汉文、满文，写诗作画等等。后来，叶赫那拉·玉兰参加选秀，成功入选，成了慈禧太后。这件事情有没有证据呢?
慈禧太后一生都爱吃长治县的地方美食：黄小米、玉米面、箩卜菜;爱看山西梆子;爱唱山西民歌等等。在山西西坡村家谱中，还有王小谦后来成为慈禧太后的记录。在当地还有慈禧母亲的坟墓。在宋家，有慈禧赠送的信物等等。
不过，这种说法还是太传奇，家谱中的记载也并非晚清时的原本，而是后人补录。虽然当地人坚持这个说法，但证据依然不充分。