顺治几岁就登基当了皇上，因此朝中大事，都由他的叔父摄政王多尔衮料理，顺治过得倒也清闲自在。十几岁以后，他开始亲理朝政。千件万件的军国要事，弄得他头晕脑胀;左一宗右一宗的皇族内部纠纷，也使他伤透了脑筋。他真想躲得远远的，过几天清静舒心的日子。
一天，退朝以后，他心烦意乱，就化装成一名普通老百姓，骑马出城，直奔西山而去。在山坡一座大庙的山门上，写着一首闲诗，引起了他的注意，顺治从头到尾念了一遍，觉得诗写得虽然不算文雅，可是讲的道理发人深省。在返回皇宫的路上，他还在一句一句地品味，思来想去，觉得山僧的生活倒是很不错的。顺治回到宫中，吃罢晚饭，早早地就睡觉了。
第二天，日出三竿，文武大臣在金銮殿前等了一个时辰，还不见皇帝上朝。有人推开皇帝寝宫的宫门，喊了几声“万岁爷”，不见有人回应。只见龙床上缎被叠得整整齐齐，皇上却不见了。后来人们在书案上发现有一张纸压在茶杯底下，上面写着四行字。纸是宫中的宣纸，字是皇上的手迹，这四行诗分明是说:皇上看破红尘，不愿意再当皇帝，因而远离京城，遁入空门了。
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第一种说法：是我们民间广为盛传的一种说法。说这个顺治皇帝是一个爱美人不爱江山的皇帝，出家五台山，最后老死在五台山。这种说法在民间广为流传。
第二种说法：是史学家比较倾心的观点，这个观点是说这个顺治皇帝实际上是死于天花。这种说法的最早提出人是孟森先生。孟森先生是著名的清史研究专家，是北京大学的终年教授，他是在1937年去世，这个人他提出死于天花。然后经过其他的专家进一步的考证，基本上确认了这么一种说法。
第三种说法：是最近两年才刚刚提出来的，最早爆料的是《厦门晚报》。《厦门晚报》在2004年4月20日的爆料出了第三种说法。说这个顺治皇帝是被郑成功的军队炮击而死的，就是说顺治皇帝成了郑成功的炮灰。