长孙无忌在太子承乾和魏王李泰争储的时候，认为谁继承皇帝位都是他妹妹文德皇后的亲儿子。谁争赢了，他都是天子元舅，所以长孙无忌采取坐山观虎斗的态度。贞观十七年，太子李承乾被废，李泰被贬，李世民想立李恪为太子。
李恪是炀帝女杨氏所生，不是长孙皇后的儿子。这下子长孙无忌坐不住了，赶紧去找文德皇后的小儿子晋王李治，说了一大堆“世人皆可成尧舜，况晋王乎?”之类的话，劝说晋王争储君之位。李治表现出争储的决心后，长孙无忌络众大臣，坚决反对太宗立李恪为太子，强烈要求太宗立文德皇后幼子李治为太子。
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武后革命，李唐皇室几乎被屠杀干净，幸存的李唐皇室深感若是李治听元舅的话，就没有武后之祸。李唐复兴后，皇室认为长孙无忌杀李恪是不得已为之，追复了长孙无忌官职，将长孙无忌迁葬太宗昭陵。