在中国古代，“九族”是一个社会学概念，更是一个司法学概念。在平时可能根本没有人能想起来“九族”这个概念，可是一旦这个概念被想起来并被用上之时，那就是平地起惊雷的天崩地裂之时。
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明成祖就曾诛杀方孝孺及其“十族”。史书记载，因方孝孺案连坐被杀者达八百七十三人，发配充军者高达千余人，时称“瓜蔓抄”。
