霍氏一族的发迹，始于汉武帝，而在霍光辅政的汉宣帝期间，达到顶峰。霍去病是汉武帝时期有名的“战神”，因为抗击匈奴屡立奇功被封为大司马骠骑将军;他的舅舅是大司马大将军兼驸马卫青;姨母是武帝皇后卫子夫。此时，霍家的实力已经不容小觑了。
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其三，霍氏家族胡作非为。霍光死后，霍显不但私自扩大霍光陵墓，而且大兴土木，最后还不守妇道与外人私通，其子霍山、霍禹更是有过之而无不及。霍云则称病不见皇帝，打猎游玩，指派一名家奴替他上朝，虽然朝中无人敢斥责他的行为，但如此漠视皇权，不论是皇帝还是文武百官莫不义愤。要知道，不作死，不会死，更何况，霍家那棵大树，霍光已经倒了。
其四，发动政变，意图谋反。霍光死后，宣帝已经下定决心除去这一心病，他并没有首先追究许皇后的死因，而是先进行了一系列人事变动，调整了霍氏亲信的职位，暗中削夺了他们的实权。眼看着大权旁落，霍家人开始有了危机感，与其让皇上灭掉自己，不如先下手为强。
他们谋划要利用太后设宴的机会，将丞相魏相、平恩侯许广汉等召来，再让范明友、邓广汉等人用太后的旨意将他们处斩，然后废掉皇帝，立霍禹为帝。但是，这个阴谋被宣帝发现了，除了霍山、霍云自杀之外，其余霍家人均被斩首弃市，因与霍家有关联被定罪诛灭的达数千人。自此，这个显赫一时的家族灰飞烟灭了。
无论是不忠、弑后、杀太子、还是谋反，每一条追究下来，当时都是灭门的死罪，都是不能触碰的底线。然而，霍家人却无视这样的规则，致使数十年基业，毁于一旦，甚至背上千古的骂名。