明朝初年爆发的“靖难之役”历史上如同唐初的“玄武门之变”一般，均是由本无继承地位的皇子采取暴力的形式夺取国家政权。万幸的是，虽然经过不同程度的军事争斗，并未能动摇草创之初的国家根本，李世民以及朱棣即位之后均将国家带上了强盛之路。
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这就要站在当时的形势来看。朱元璋自己出身于草莽，深知人们对于权位的渴望，诸子对于储君地位的觊觎他心知肚明。但朱元璋曾定下嫡子才有资格继承皇位的祖训，而其三个嫡子朱樉、朱棡、朱橚均难成大器，根本无法撼动皇长孙朱允炆的储君地位，唯独嫡子身份存在争议的朱棣有实力也有野心有可能对朱允炆发起挑战。
但当朱元璋临死之前，已经察觉到朱棣蠢蠢欲动，他一面命晋王加以牵制，一面为朱允炆布局防控。朱元璋认为朱棣倘若发动叛乱，以其一藩之力绝难抗衡明廷中央，整个明帝国朝堂上下仍会效忠于朱允炆，朱棣在发动叛乱前期就曾因实力不济而多次遇险。同时此时的朱棣尚无很明显的抗衡之意，北境抗击蒙古大任仍需依靠其力，因此朱元璋在病重之时就并未将其废黜。