“金缕玉衣”盛行于汉代，到三国时曹丕下诏禁用玉衣为止，共流行了400年。那么“金缕玉衣”是不是真像人们传说的那样，可以让人起死回生呢?历史上希望长生不老、灵魂不灭是古代皇帝一生中的一件大事，寻找长生不老药、喝甘露、炼丹丸等等，一切的目的都是为了长生，这种求生的欲望也寄托在死后的裹尸衣上，这就出现了汉代特有的玉衣。
金缕玉衣什么样?它是如何制成的?是否真的可以使寒尸不腐?这一切的谜团在考古工作者的潜心研究下都解开了。
金缕玉衣的真面目显露
金缕玉衣也叫“玉匣”、“玉押”，是汉代皇帝和高级贵族死时穿用的殓服，外观和人体形状相同。汉代人认为玉是“山岳精英”，将金玉置于人的九窍，人的精气不会外泄，就能使尸骨不腐，可求来世再生，所以用于丧葬的玉器在汉玉中占有重要的地位。
玉衣的起源，可以追溯到东周时的“缀玉面幕”、“缀玉衣服”，到三国时曹丕下诏禁用玉衣，共流行了四百年。
金缕玉衣是汉代规格最高的丧葬殓服，大致出现在西汉文景时期。其他贵族则使用银、铜线缀编称为“银缕玉衣”、“铜缕玉衣”。当时人们十分迷信玉能够保持尸骨不朽，更把玉作为一种高贵的礼器和身份的象征。
一套完整的玉衣，由头罩、上身、袖子、手套、裤筒和鞋六个部分组成，全部由玉片拼成，并用金丝加以编缀。玉衣内头部有玉眼盖、鼻塞，下腹部有生殖器罩盒和肛门塞。周缘以红色织物锁边，裤筒处裹以铁条锁边，使其加固成型。脸盖上刻划眼、鼻、嘴形，胸背部宽阔，臀腹部鼓突，完全似人之体型。
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东汉时期，除皇帝外，任何人使用金缕玉衣都是大逆不道的，地方豪强违法使用玉衣也被视为僭越行为，要受到严厉的惩罚。
汉桓帝时，冀州官吏赵忠在埋葬他的父亲时，私自使用仿造的玉衣，被人上告后，以僭越的罪名，将其父的墓掘开，陈尸于棺外。赵忠一家也被监禁起来。
金缕玉衣发掘地
为什么汉代人喜欢用玉衣做殓服呢? 这与当时人的迷信思想有关，在汉代，人们深信玉能使尸体不朽，玉塞九窍，可以便人气长存。
所谓九窍就是指两眼、两鼻孔、两耳孔、嘴、生殖器和肛门。出土的玉衣经常就搭配有用玉做成的眼盖、鼻塞、耳塞、口含、罩生殖器的小盒和肛门塞。
其中最讲究的是要用玉蝉作口含，因为古人认为蝉只饮露水而不吃东西，是一种清高狷洁的昆虫。人死后，其灵魂离开尸体，正如蝉从壳中蜕变出来时一样，所以古人以蝉为含的寓意可能在此。
还有的学者认为，汉人用玉蝉作口含，是受这种昆虫循环生活的启发，从蝉蜕转生而领悟再生，因此就给死者含蝉寓暂死之意，希望死者能够复活和再生。