李季兰和鱼玄机、薛涛被后人并称为唐代三大女冠诗人。鱼、薛二人在《全唐诗》皆有成卷诗作，李季兰的作品只被收录十八首。传世作品虽不多，得到的评价却甚高。刘长卿称其为“女中诗豪”;高仲武在收录大历名作的《中兴间气集》中录其诗作六首，并赞为“醒气既雄，诗意亦荡，自鲍昭以下罕有其伦”;胡震亨在《唐音癸签》中誉其作品为“大历正音”。
李季兰，名李冶(李裕)，字季兰。其出身不可考，应非娼家，可能为平民。有人以其诗句“妾家本住巫山云，巫山流水常自闻”判定其为巫峡人，后迁居浙江。也有学者认为，这两句是季兰以巫山神女自比，全诗以泉流写琴声。无论祖籍何处，李季兰的大部分时光都是在浙江吴兴一代度过，她又被称为“乌程女道士”。
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而与阎伯钧，存留的只有李季兰写给对方的诗，如《送阎二十六赴剡县》，“流水闻门外，孤舟日复西。妾梦经吴苑，君行到剡溪。离情遍芳草，无处不萋萋。归来重相访，莫学阮郎迷!”他们的交往似乎不畅，阎伯钧离开后寄来的书信也不热烈，李季兰怏怏地写下《得阎伯钧书》，“情来对镜懒梳头，暮雨萧萧庭树秋。莫怪阑干垂玉筋，只缘惆怅对银钩。”皎然也给阎伯钧写过数首诗，代她挽回情缘。她还有几首不知是寄谁的饱含离情的相思诗，如“人道海水深，不抵相思半。海水尚有涯，相思渺无畔。携琴上高楼，楼虚月华满。弹着相思曲，弦肠一时断。”(《相思怨》)作为女冠，李季兰不可能与哪位明贤有切实的结果，也只能是一时欢聚而已。
命运中最悲惨的部分还不是这些无果的卿卿我我，而是她不幸的结局。在其暮年，因诗名太盛达天庭，被皇帝召入宫中。启程时，她写下《恩命追入留别广陵故人》：“无才多病分龙钟，不料虚名达九重。驰心北阙随芳草，极目南山望旧峰。仰愧弹冠上华发，多惭拂镜理衰容。桂树不能留野客，沙鸥出浦谩相逢。”虽然她“不以迟暮，亦一俊妪”，但毕竟是老妪，与皇帝的交往没有下文。不知是出宫还是留在宫中，李季兰没有再回故乡。朱泚叛乱、德宗出逃时，她仍在长安。或朱泚强索，或李季兰主动献诗，“时有风情女子李季兰上丑比诗，言多悖逆”，“皇帝再克京师，召季兰而责之曰：‘汝何不学严巨川有诗云：手持礼器空垂泪，心忆明君不敢言?’遂令扑杀之。”顷刻间殷殷血溅，香消玉殒。
李季兰最有名的一首诗是《寄校书七兄》，“无事乌程县，差池岁月余。不知芸阁吏，寂寞竟何如?远水浮仙棹，寒星伴使车。因过大雷岸，莫忘几行书。”其中的“远水浮仙棹，寒星伴使车”被赞为“工炼造极，绝无追琢之迹”、“托意远，神情密，平缓而有沉酣之趣，班、蔡以后，唯此为足当诗，鲍令晖、沈满愿犹妆阁物耳”、甚至被论为“孟浩然莫能过”。可惜这样一位才女竟未能善终，唯有留下“寂寞千载心”。