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按说，北伐尚未成功，同志仍须努力，刘裕却急吼吼地要享受九锡之礼，意欲何为不是再明白不过的事了吗?
可见，北伐这面光复故土的大旗确实让太多的人热血沸腾，但对刘裕来说，北伐还有另一层特殊的意义，那就是为自己捞取政治资本。北伐所取得的所有胜利果实，都会转化为他篡位道路上的铺路石;而一旦有任何对篡位产生不利影响并与北伐的进程产生矛盾的因素出现，北伐便可以被毫不吝惜地当成一颗弃子。因此，义熙十三年(公元417年)十二月，刘穆之病逝，原本尚有经略西北大志的刘裕感到朝中局面有可能失去控制，遂不惜放弃到手的胜利果实，匆匆东归，从而将北伐胜果拱手抛弃。
北伐失败了，败在了刘裕将皇帝梦凌驾于统一河山的大业之上，败在了争权夺利的政治角逐之中。不过后来刘裕还是胜利了，因为北伐，他捞够了足以让他君临天下的政治资本。两年后，刘裕代晋建宋。史称刘裕闻听义真逃回建康后，“但登城北望，慨然流涕而已。”后人无从知晓，彼时彼刻，他的心中除了对北伐的失利感到惋惜外，还有没有对牢牢掌握朝廷大局的庆幸呢?