马基雅维利是意大利文艺复兴时期伟大的政治家和历史学家，其“只要目的正确，可以不择手段”的名言被大家所熟知，马基雅维利主义主张利用他人来达成目标，被一些人当作玩弄权谋之术的旁门思想。
马基雅维利画像
马基雅维利主义按照行为特征上的差异，分为高马基雅维利主义和低马基雅维利主义，前者比后者更容易说服他人，更能够操控他人，也更热爱变化的环境，并善于隐藏自己的罪恶，在一切的活动中这类人都能占据更有利的主导地位。
不过值得注意的是，马基雅维利主义同早期的马基雅维利的政治理论有着不同的界定，后者诞生在西欧封建社会末期，它的主旋律是进步的，在新兴资产阶级反对封建腐朽势力的过程中功不可没。但资产阶级放大了其中不择手段的权术理论，逐渐将马基雅维利主义演变成唯利是图、尔虞我诈的代名词，后来甚至被法西斯所利用，成为他们野蛮独裁的有利武器。以致今天提及马基雅维利主义，许多人都当成是邪恶的名词。
马基雅维利主义事实上将道德和利益分离开来，在倡导不同价值体系的社会中其功用也大不相同，如被独裁统治所利用，将会带来极大的杀伤力和破坏性，如在和平社会加以合理利用，也能发挥其积极的功用。这也是马基雅维利主义在每个时代都有一大批人憎恨，也有一大批人推崇的原因所在。
马基雅维利思想
马基雅维利思想影响巨大而深远，尤其是他的与道德相悖离的政治思想，对西欧的君主们起到了强烈的影响。《君主论》一书集中体现了马基雅维利的政治思想，它阐述了最为离经叛道的观点。
马基雅维利雕像
马基雅维利认为德行和仁慈对维持国家发展是有害无益的，只有强权和残暴才是治理国家的有利措施，作为一国之君应从大局着眼，光被贵族阶层所支持是不够的，还须得到最广大民众的扶持，所以势必不能让民众怨恨，而要想达到这个最终目的，却是可以通过一切非道德的途径。马基雅维利思想中，关于贤臣和奸臣的部分是值得肯定和借鉴的，判断的标准是看他们是否把国家利益放在个人利益之上，如是则为贤臣，对于这类人应该给予物质和荣誉的双重奖励，以便达到君臣和谐共处，这样他们就可以更好地辅佐君主治国安邦。
马基雅维利思想的基调是反伦理道德的，而这一切的建立基础是人性本恶，他认为普通民众都是愚昧不堪的，自私自利、贪婪无度，正因为这样，高高在上的君主才应该在管理民众的时候，要做到冷血无情，但为避免他们看清自己的意图，又得擅于利用口是心非的手段，必要时可以对他们背信弃义。
马基雅维利政治思想虽然有令人诟病的地方，但将政治作为一门脱离道德而独立发展的学科，是人类文明史上的一大进步。
马基雅维利著作
马基雅维利著作有主要有《君主论》、《论李维》和《佛罗伦萨史》，这些著作是马基雅维利思想的载体，也是对后世有诸多启发的文明瑰宝。
马基雅维利画像
马基雅维利著作中最负盛名的是《君主论》，这是一部当之无愧的奇书，16世纪30年代问世，在东西方的政界、学术界都引起了轩然大波，针对它的声音历来都是褒贬不一，那些惊叹它的伟大与进步的，把它当作与《圣经》齐名的人类巨著之一，而那些视它为洪水猛兽的，则恨不能将它永远列为禁书。《君主论》被视为资产阶级君主的教科书，马基雅维利在书中首次将政治和道德分离开来，认为要达到政治目的，就必须抛弃传统的道德观念，甚至为了自己的统治目的，施政的过程中可以运用一切手段。他论证君主如果遵从道德，太过慈善，则国家必将走向灭亡，只有狡猾、凶猛、残暴才可保国家的长治久安。马基雅维利创作《君主论》的时代背景是文艺复兴时期，当时的意大利正处于严重的割据危机，马基雅维利通过《君主论》主张民族的统一，希望促成建立中央集权的国家，这在当时有着非常积极和进步的意义。
《论李维》是一本评注的书，也是马基雅维利论共和的著作，书中以历史的眼光，从人类的循环发展中来总结各类政治事件和现象的规律，为当局者提供了许多有价值的建议。
马基雅维利著作中《佛罗伦萨史》是一本历史著作，书中充满了详实而生动的史料，是从人文主义的角度书写的历史学巨著。