明朝末期至清朝初期，人口锐减是一个公认的事实。但是具体损失了多少人一直是众说纷纭，因为明朝人口的数量就一直是一个史学界争论非常严重的问题。有人讲中国人口的锐减全加在了清军屠杀的头上，从公平的角度来说这是不公平的。因为必须考虑各种灾荒、明军的杀良冒功、农民军的屠杀以及各地草寇的屠杀等等。
网络配图
三、清军入关以后，人口的数量还在下降
清军入关以后，实行了剃发易服的政策，遭到了汉族人民的强烈抵抗。清军的态度是大规模的屠杀，从山东、山西、一路到两广和云贵，不断有不愿剃发的汉人被杀害。这个数字不在少数，可能有8位数。南明灭亡以后，战乱终于基本消除，百姓们渴望太平岁月。但是吴三桂等三藩的叛乱，是江南以南地区再次陷入战火之中，这场叛乱长达八年，使人口数量再次下降。综合以上的内容，得出最后的结果：从万历末期开始至吴三桂三藩叛乱被平定的这几十年里，中国损失人口最少也在5000——6000万，甚至可能高达8000万——1亿。
到了清朝的中期，战乱减少，人口开始快速增长。在1740年的人口统计中，中国人口为1.4亿人;到了1790年，中国人口突破了3亿大关;至鸦片战争之前的1834年，中国人口超过了4亿。这方面的增长，致使中国人口超过了世界总人口的四分之一。