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如此就《演义》而言，吕布和关羽是稳坐前两名的。至于第三把交椅，赵云、张飞、马超、许褚还有东吴的甘宁可以并列。甘宁是东吴第一猛将，《演义》里写他“百骑劫魏营”，无人敢当，魏军损失惨重，甘宁不折一骑。无独有偶，西汉的灌夫“十骑劫吴营”更令人称道。灌夫之父灌孟本姓张，因受颍阴侯灌婴提携遂改姓灌，平叛“七国之乱”时，随灌婴之子灌何与吴楚交战时阵亡，灌夫遂率壮士十人夜劫吴营，十人中只有一人生还，吴王刘濞看十个汉军战斗力就这么强，竟然连夜逃跑，吴军不见吴王，自乱阵脚，为汉所败，楚王刘戊自杀。可惜的是后来灌夫为窦婴鸣不平，得罪了田蚡，为汉武帝所斩。《三国志甘宁传》写关羽率五千锐士与甘宁一千人对峙而心生惧色，不敢进攻。曹操曾对夏侯渊说过，“为将当有怯弱时，不可但恃勇也”，《演义》最后写甘宁病重遇到番王沙摩柯“面目狰狞”的部队时心生惧怕，拨马便走，被沙摩柯射中头颅，坐于大树下而死。总的来说，《演义》中的甘宁战斗力也很强。
有人说，《演义》中的关羽没有斩杀或击败过一位一流大将，与黄忠斗刀一百回合而不能取胜，只能“来日必用拖刀计，背砍赢之”，可见关羽已经心虚，到最后“两日战黄忠不下，十分焦躁”。黄忠的传记字数很少，记载的主要是他辅助刘备攻占益州、汉中的事迹，勇毅冠三军，但具体可圈可点的只有定军山一战。黄忠是幸运的，一是在晚年得遇明主刘备，二是在定军山出击夏侯渊，得以迁升征西将军，进而受封后将军，与关羽齐位。罗贯中将他奉为“五虎将”之一，自然要虚构一些内容来表现其勇武，不至于与其他四位差距太远。试问，如果五十多岁的关羽一百回合拿不下六十多岁的黄忠的话，那后来关羽又哪来的自信去写信给刘备要到益州单挑马超呢?要知道当时马超只是四十出头，正值壮年，而且早已威名远播。
其余像魏国的夏侯惇、夏侯渊、“五子良将”，蜀国的魏延以及东吴的韩当、周泰等，罗贯中也是将其作为一流战将对待，只是没有进行刻意的神化，可以并坐第四、五把交椅吧。