话说关云长给刘备写信，声称要离开荆州去跟马超比武，刘备知晓后自然是惊出一身冷汗，关云长不在，那荆州还能守得住吗?肯定是拒绝了。不过关云长的这封信其实只是个托词，他要了解的是大哥据有西川后对荆州明确的态度。
网络配图
玄德只恐云长性急，便教孔明写了书，发付关平星夜回荆州。平回至荆州，云长问曰：“我欲与马孟起比试，汝曾说否?”平答曰：“军师有书在此。”云长拆开视之。其书曰：“亮闻将军欲与孟起分别高下。以亮度之：孟起虽雄烈过人，亦乃黥布、彭越之徒耳;当与翼德并驱争先，犹未及美髯公之绝伦超群也。今公受任守荆州，不为不重;倘一入川，若荆州有失。罪莫大焉。惟冀明照。”云长看毕，自绰其髯笑曰：“孔明知我心也。”将书遍示宾客，遂无入川之意。
此时的关云长已年过五旬，难道真的会不知轻重，离开荆州来西川与马超比试武艺吗?刘备大惊的是担心两人会“势不两立”吗?关云长以前有因比试武艺和别的将领势不两立吗?答案当然是否定的。可以说，关云长只是托词，他要了解的是大哥据有西川后对荆州明确的态度。
刘备大惊的也是荆州的安危。所以，孔明的回书最后三句话“倘一入川，若荆州有失。罪莫大焉。惟冀明照。”最为关键。另外，关云长是不是还暗藏了希望马超来荆州协助的意思呢?毕竟，如果他不能入川，是可以让马超到荆州来的。
正是因为知晓了大哥对荆州真实的态度，所以在孙权以诸葛谨家小行苦肉计逼迫刘备手书“分荆州一半还之：将长沙、零陵、桂阳三郡与他”时，关云长严词拒绝，表示“‘将在外，君命有所不受’。虽吾兄有书来，我却只不还”。为此不惜单刀赴会。