建安二十年，刚过完六十大寿的曹操，兴冲冲的就奔向汉中，此次，随着曹操来到前线的猛将非常多，光夏侯渊，夏侯惇，张郃，徐晃，就能吓死一大堆人。因此，张鲁没什么抵抗，倒是他的弟弟张卫还顶了一阵，当然，最终结果“斩其将杨任，进攻卫，卫等夜遁，鲁溃奔巴中。”自己也被曹操砍了头。
而当时，刘备刚拿下益州不久，同时还跟孙权为了荆州的事情闹着矛盾。
为此，曹操是否应该乘机攻下刘备，千余年来，一直都是人们讨论的焦点。
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刘晔是个大军师，很能看出问题。到了曹丕时，刘备伐吴，吴国来降，魏国群臣只有刘晔反对接受吴降，正确的分析了孙权的谋略并进言曹丕伐吴，并说明了这时伐吴对魏的好处“今天下三分，中国十有其八。吴、蜀各保一州，阻山水，有急相救，此小国之利也。今还自相攻，天亡之也。宜大兴师，径渡江袭其内。蜀攻其外，我袭其内，吴之亡不出旬月矣。吴亡则蜀孤。若割吴半，蜀固不能久存，况蜀得其外，我其内乎!”可惜的是曹丕没能采用这和正确的意见，又一次使天下统一延后了数了十年。而后来局势的发展也如刘晔所料的一样“权外礼愈卑，而内行不顺，果如晔言。”
其实，曹操不攻刘备，有可能是觉得自己实力不足以吃掉刘备，也有可能是他并没有把刘备放在眼里，虽然当年曾经在许县为了拉拢刘备，说刘备是英雄，除他本人以外的唯一的英雄。但是在汉中，曹操觉得留下了夏侯渊，加上张郃与杜袭，便足够对付刘备了。结果，最终汉中反被刘备所夺!