神龙元年，一个中国历史上极其罕见地现象发生了，说出来你都难以置信，皇帝与当朝宰相竟然都是年过八旬的老人，二老当国，在整个中国古代史上，算是旷古奇闻，其几率比中彩票还要小，他们是81岁的武则天和80岁的张柬之这两个活宝。为什么说几率极其低呢，因为古代能活七十就已经是古稀了，活过80的皇帝总共就没几个，就算真能到80岁，恐怕也不会用80多岁的人当宰相。一把年纪了，哪有这么多精力日理万机，烦这烦那的，不妨把位置让出来，躲在幕后操纵下不是挺省力的嘛，要是整人恐怕都不好意思整你，顶多警告;还有，老年政治，也容易显得暮气沉沉。可是传奇并没有就此打住，更有意思的是，武则天的政治生命在这年结束了，发起政变的正是老宰相张柬之，用一句话概括就是八十老大爷推翻了八十老奶奶的统治。
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这段时间也不知道张柬之在做什么，其实，不知道就对了，他肯定是不能跟二张直接冲突的，他要保全自己，等到武则天死了好确定大计。神龙元年，宫里又传来了武则天的病情，当了几个月宰相的张柬之急得向热锅上的蚂蚁，等了十五年了，万一太子不能顺利登基，无颜面见那些死去的李唐旧臣呀。不能托了，逼宫吧，为了掌控北门，他去见右羽林将军李多祚，问道李将军今天的荣华富贵到底是谁给的，李多祚被戳中了泪点，哭着说：“高宗”。张柬之一看有效果，又把当前的局势分析了一遍，晓之以理，动之以情，李多祚同志很有政治觉悟，当即表示愿意配合。于是张柬之准备兵马杀进宫廷，立斩二张，迫使卧床不起的武则天退了位。
失去权力的武则天立即衰老了，李显去看她时，母亲没化妆，少往脸上抹了几斤粉，李显以为白天撞鬼了。掌了这么多年权，一下子失去了，武则天感到度日如年，每一秒都不自在，她的身体和心理正在被时间和绝望侵蚀，很快便退出了历史舞台。而刚刚立下旷世奇功的张柬之，竟然也很快便消失了。神龙政变时，洛州长使薛季昶说：“二凶虽除，产、禄犹在。请因兵势诛武三思之属，匡正王室，以安天下。”他的意思是说杀了二张还不够，干脆把武则天的娘家人也一波带走吧。张柬之没同意，因为武家经营多年，实力不小，也反对二张，跟李唐皇室又是儿女亲家，他这个刚当了几个月的宰相根基不深，实在是不敢动他们呀。他把希望寄托于李显，觉得李显会杀武氏家族的，结果被证明只是一厢情愿，人家非但没杀，关系反而还挺好。在武三思等人的排挤下，有些功高震主的张柬之等五位功臣被封为王，实际上是明升暗降，削夺实际权力，只准一段时间入朝一次。老张倍受打压，闷闷不乐，最后想想还是算了，一把年纪还斗什么，回家吧，便上书请求回襄州养老，中宗同意了，亲自赋诗践行，大臣们出城热烈欢送老同志荣归故里。可还没完呢，后来又被武三思参了几本，贬为新州司马，新州在今天的广东，当时让人到这当官一般属于整人性质，到新州后，心情越发不好，活活气死了，享年八十一，政变次年的事。
张柬之从辉煌到没落只有一年多的时间，真是来也匆匆，去也匆匆。他能够留名青史，建功立业。首先得益于他旺盛的生命力，要是他在高宗时就死了，或者武周初期就病死了，也绝对正常，说得过去，可他能撑到神龙元年，奠定了基础。同样司马懿能政变成功也是此理，面对的不是曹操、曹丕、曹叡而是曹爽。然后是他沉得住气，比较能够坚持，赋闲的时候不忘努力，二张乱政的时候也没出头，最后是能抓住时机，团结有效力量，一举成事。然而由于长期地位不高，又在地方久，入朝时间短，根基不强，遭猜忌，所以位置也坐不久。史书说他不忍心杀武三思，其实是不能吧，老张不是项羽，他是个懂政治的人，对于关乎自己前途、身家性命的事哪会手软的。不过仅凭神龙政变一件事，足以被历史铭记了。