嘉庆十四年，发生了一起小官巨贪的事，即王伸汉冒赈谋杀案。这个王伸汉为陕西渭南人，监生出身，捐了个从九品，后来又捐升知县。知县是正七品，相当于现在的县处级，是个“芝麻官”。
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嘉庆五年，王伸汉署睢宁知县，十一年改任盐城知县，后来山阳知县出缺，两江总督铁保奏请以王伸汉署理县事，理由是山阳县是个交通要道，“事务夥繁”，“若非精明强干、熟悉河漕情形不能胜任”，称王伸汉“心地明白，办事认真……今以之调补，实属人地相宜”。显然，在上级领导的眼里，王伸汉是一个能吏。
王伸汉确实是个能贪墨的官吏，在此之前的嘉庆十三年，黄河决口，淮安一带首当其冲，房倒屋塌，人民流散，饿殍遮道，皇帝下诏发放救灾款。山阳县共领到救灾款九万余两银，能吏王伸汉一面谎报灾民人数，冒领救灾款，一面缩减实发数目，克扣救灾款，一个人就贪污了二万五千两，占去救灾款的近1/4强。
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这等于说，王伸汉这一次就贪污了500万元人民币。后来案发，朝廷“将王伸汉任所、原籍家产抄没”，不过没有详记从王伸汉家中抄出多少赃款，但王伸汉从嘉庆五年出道，到嘉庆十四年被法办，为官近十年，这个敢贪救灾款，“直向垂毙饥民夺其口食，岂复尚有人心，行为竟同盗贼”的七品芝麻官，弄的钱没有上亿，也应该有好几千万，得专门用一个房间来储藏。
王伸汉贪污很有一套，将上上下下都打理得很好，给了他的直管上司淮安知府王毂一千两银好处费，实现了“利益均沾”和攻守同盟。要不是朝廷派查赈委员，新科进士李毓昌一行到灾区查视赈灾工作，发现王伸汉的冒贪行为，而李毓昌想做清官，严词拒绝王伸汉三千两银的贿赂，让王伸汉起杀人灭口之心，最终不慎留下破绽，王伸汉就能将这数万两银子吞下去。
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案发之后，嘉庆帝痛恨至极，命将王伸汉斩立决，本想将王伸汉四个儿子“俱发往伊犁，交该将军分置各城，以泄幽愤”，因其儿子都太小，只好作罢。不过，据史料记载，他的几个儿子成年后仍被发配新疆，有两个死在流放地，遗孀孤苦无依，还要缴纳罚金。
嘉庆皇帝还要求铁保查究山阴县其他官吏，发现除了山阳县教谕(县教育局长)章家麟，“不特未经得银，亦且核对所开户口毫无浮冒”外，余者皆有贪腐，于是命将章家麟送部引见，以知县即用，其余都予以相应惩处。