以多杀功臣著名的开国皇帝汉高祖刘邦，和明太祖朱元璋(1368-1398在位)相比。真可说是“小巫见大巫”了。
元朝末年，爆发了“红巾军”农民大起义。佃农出身的朱元璋，小时候为地主放过牛，十七岁因贫苦无依出家当了和尚，以后成为一支红巾军的领袖，南征北讨，削平了群雄，推翻了元朝统治。1368年，朱元璋在应天(今南京)称帝，建立了明朝。
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汉高祖刘邦诛杀的只是韩信、彭越、英布等几个将领，而朱元璋通过“胡蓝之狱”，株连蔓引，几乎把开国功臣杀个净光，朱元璋丧心病狂地屠戮，搞得巨下人人自危，以至京官每日早晨上朝，不知是否能够活着回来，总要先和妻儿扶别，交待后事。
性情仁弱的太子朱标，看到功臣们的悲惨下场。心中不忍，曾劝谏说：“陛下杀人太滥，恐伤和气。”次日，朱元璋把一根棘杖丢在地上，让太子拿起来，太子面有难色，朱元璋语带双关地说：棘杖有刺扎手，我替你把刺除掉，再交给你，不是更好吗?朱元璋形象地把功臣们比做棘杖上的刺，因而必欲除之，以保大明江山永固，朱家子孙永享君临天下的最高权力。
不可否认。明太祖朱元璋对推翻元朝统治做出了重大贡献，即位后又采取了一系列恢复和发展生产的经济政策，他的业绩是很大的。但是，为了保住朱姓的“家天下”，冤杀许多开国功臣，株连众多无辜之士，其卑劣狠毒之至的用心和手段，也留下了千古恶名!