在我国古代，用巫术诅咒杀人是一种非常严重的犯罪。这个迷信恶作剧，在汉武帝时曾引发一场轰动朝野的大案，史称“巫蛊之祸”。
当时，有一个著名的“大侠”叫朱世安，被朝廷通缉。丞相公孙贺的儿子公孙敬声横行不法，擅自挪用北军(京城禁卫军)的经费，被逮捕下狱。公孙贺为了救自己的儿子，向汉武帝提出抓捕朱世安来赎公孙敬声的罪，汉武帝竟然同意了。朱世安被捕后，笑着对公孙贺说：“丞相祸及宗矣!”果然，他在狱中上书举报公孙敬声和汉武帝的女儿阳石公主通奸，并在皇宫驰道埋偶人，诅咒汉武帝。结果，公孙贺父子被逮捕下狱，死于狱中，全家遭灭族。
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在后来彻底追查此事的过程中，汉武帝发现许多“巫蛊”行为都查无实据，甚至是子虚乌有的。这时，他才意识到自己因一念之差，听信江充的谎言，害死了自己的皇后、太子和两个孙子。盛怒之下，皇帝下令将江充一家灭族，并把参与追杀太子并逼迫太子自杀的人也处死、灭族。此外，他又派人在太子自尽的地方修建一座宫殿，名为“思子宫”，又造一座高台，名为“归来望思之台”，借此寄托他对太子和两个孙子的思念。
由于太子已死，设立新太子之事又成焦点。没想到，此时又有人告发，说丞相刘屈氂的夫人用“巫蛊”诅咒汉武帝，并与大将军李广利等人共祷祠，欲令昌邑王刘髆(海昏侯刘贺之父)为帝。结果，刘屈氂被腰斩于东市，其妻则是枭首华阳街，李广利家人也被逮捕。当时，李广利正带兵同匈奴作战，得知消息后还幻想将功赎罪，仓促之下出击，结果兵败，不得不向匈奴投降，他的一家终被灭族。