216年、219年曹操先后杀掉崔琰和杨修。从204年到去世前的15年里，曹操至少杀死或逼死了手下八个名士。而在此前11年，即使算上被杀年份不详的桓邵，也只有两位。这十位名士中，纯粹因政治问题而死的只有荀彧，孔融、崔琰、杨修之死是政治因素和曹操性格因素都有，而边让、桓邵、许攸、周不疑、娄圭都没有犯什么大错，只是曹操眼里揉不下沙子，不敬、失言、甚至仅因为才高就会招来杀身之祸，伴君如伴虎也!
这事要从192年说起，曹操在当地官僚和名士拥戴下成为兖州刺史，当时他的实力不够强，地位也不稳固。兖州属中原的“四战之地”，周围强敌环伺。州内诸郡的太守、豪族也各怀异心，其中就有曹操青年时的好友、曾经的党人、陈留郡太守张邈。曹操起兵之时，本是张邈的属下，现在却成了张邈的上级，这令张邈心中不平。
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路粹是“建安七子”之外知名度较高的作家，在曹操幕府里充当笔杆子。曹操指使路粹罗织孔融罪状，孔融被诛后，时人看到路粹的文章，“无不嘉其才而畏其笔”。这个刀笔毒辣的御用文人结局也不好，215年随曹操大军到汉中时，路粹“坐违禁贱请驴伏法”，“贱请驴”可能是经济犯罪。
实际上，由于曹操的猜忌多疑好杀，程昱、贾诩、刘晔等忠心耿耿又多谋善断的谋士都谨小慎微，未能充分发挥才智。