秦汉以来，丞相权利极大，如果是秦皇汉武这类皇帝，皇权肯定没问题，要是赶上了个贪玩不理朝政的窝囊皇帝，皇权肯定旁落，相权就会大涨。曹操做了丞相，基本上等于篡位了，接着司马氏做了丞相，就有了晋朝，尤其是在混乱的魏晋南北朝，如果谁做了丞相不篡位，老百姓都替他着急。
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到了唐朝武则天时期，皇帝设置了一个职位，叫同中书门下三品，虽然只是临时岗位，但是却有丞相之权。比如一个七品小官，加了这个头衔，就能进入政事堂，自然有了宰相的权限。但是临时工的命运就捏在皇帝手上，想撤就撤。但是正式的宰相，皇帝可不能随意撤换，要通过一系列严格的程序，如果达不到条件，一般是撤不掉的。
渐渐的，政事堂的丞相们大多成为了临时工，而真正的宰相往往是年龄很大快要死了，皇帝有意给他一个荣誉，比如封个太师中书令，位高但权不重。
这些办法，都是皇帝为了削弱相权，加强皇权，不但让丞相成为临时工，还让丞相从一个变成一窝，直到朱元璋时期，彻底废除来了丞相之职。