在中国古代，一个朝代的帝王陵墓通常都相隔不远，大致行成一个皇陵群，比如北宋的“巩县八陵”，南宋的“六陵”，明代的十三陵等等。但在清朝，却出现了了三个皇陵群，除在关外的了沈阳的永陵、福陵和昭陵外，在关内有清东陵和清西陵。
清东陵是清朝入关后的第一个皇帝顺治为自己选择的万年吉地，他的儿子康熙皇帝也跟随父亲葬在了东陵。而到康熙的儿子雍正，却违背了子随父葬的祖制，在清东陵西边的易县开辟了清西陵，成为葬在清西陵的第一个皇帝。向来被称为孝顺和不改祖制的雍正为什么在自己陵寝的选择上如此违背祖制呢?
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雍正执政敢于标新立异，雷厉风行，有很大的勇气与胆识，这种性格促使他在东陵没有合适的吉地的情况下，敢于违背子随父葬的传统，在远离父亲陵寝的地方开辟了西陵，成为新陵区的第一位主人。
雍正之后的皇帝，为了对东陵和西陵一视同仁，所以有的葬在东陵，有的葬在西陵。至光绪皇帝为止，葬在清东陵的皇帝有顺治、康熙、乾隆、咸丰、同治， 葬在清西陵的皇帝雍正、嘉庆、道光和光绪。至于最后一个皇帝溥仪因为他死的时候已经是新中国成立后了，他的骨灰最后辗转葬在了光绪皇陵的隔壁的“龙华皇家陵园”，也算是葬在清西陵了吧。