商鞅变法奠定了秦国发展的制度基础，政治凝聚力和军事战斗力都得到了增强。但是，如果没有高超的外交战略，切实的发展路线，要以西北一隅之地、单打独斗之力，吞并唇齿相依、命运相同的东方六国，也不是那么容易的。六国合纵抗秦，对崛起中的秦国构成巨大威胁。
如何选择优先发展目标和打击重点，是秦国外交战略中的重大问题。随着秦统一大业的进展，随着秦国与六国关系的变化，秦国的对外策略有三次大的阶段性调整。
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他们不仅故意劝齐王放弃强军备战，而且对秦国吞并五国的战争，采取隔岸观火的政策，待到五国先后灭亡，这些腐败分子反而劝齐王朝秦。“不修攻战之备，不助五国攻秦，秦以故得灭五国。”(《资治通鉴》卷七)齐国孤立无援，仓促调集军队到西边抵抗秦军，为时已晚。是腐败使六国丧失了战斗力。
破坏对方人才战略，是秦在战争打击之外的一个长期政策。比如，长平之战中，范雎使用离间计，成功地让赵国撤掉了老将廉颇，换上纸上谈兵的赵括，赵国遭遇长平之战的惨败，元气大伤。秦庄襄王时期，曾用重金收买魏将晋鄙的门客，离间魏王对于信陵君的信任。假如说此前还只是互相拆台的偶一为之，到李斯辅佐秦王时，用收买、离间乃至暗杀搞垮敌国领导团队，则被定为与对外战争相辅而成的国策。
当然，六国的人才凋敝，能人下、庸人上，不仅是因为秦国的战略成功，也是六国国君本身的昏庸所致。前面提到吕不韦门客司马空逃到赵国，积极献策，抵御秦国。赵王却不能用，赵国灭亡后，赵人感慨地说：“国亡者，非无贤人，不能用也。”(《战国策》卷七)
总之，秦国统一天下的策略有三：第一，把握时机，选择打击目标;第二，分化瓦解，远交近攻;第三，吸纳六国人才的同时，致力于瓦解六国的执政团队。最后消灭对手，派兵已经不是最重要的，只需要找借口就行了。