我们经常在电视剧，特别是有关清朝的电视剧中听到“铁帽子王”和“世袭罔替”这两个词，这两个词经常用在皇帝赐给皇室成员的诏书或者口谕中，感觉好像是莫大的恩赐。那“铁帽子王”和“世袭罔替”到底是什么意思呢?体现的是哪种制度?听笔者娓娓道来。
一般而言，在中国封建社会中，皇帝的儿子(除了继承皇位的太子之外)和兄弟往往被封为王爵，是中国古代最高的爵位。但被封为王爵的这个王爷死后，他的王爵能不能被他的儿子完全继承就要分两种情况了。一种是这位王爷的儿子(一般是嫡长子)仍然继承王的爵位，一种是他的儿子只能继承降一等的爵位。前者如唐朝、明朝的王爵继承，后者就如宋朝和清朝的王爵继承。
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需要指出的是，“铁帽子王”虽然享有更优厚的待遇和特权，实际上也不是“铁”到坚不可摧，因为王爵可以世袭罔替，但戴“铁帽子”的人是可以随时更换的。如第二代礼亲王满达海因为多占多尔衮家财物，被严厉追论，其墓碑被推倒，爵位降为贝勒，亲王之封被削夺，转给代善的另外一个孙子杰书。崇德八年，第二代克勤郡王罗洛宏因为嗜酒妄议，及在皇帝宸妃丧期内搞丝竹娱乐活动，被削爵等等。一句话，王爵的铁不铁完全看当时的皇帝，皇帝说你铁你就铁，皇帝想你不铁那就是一句话的事。