晋灵公年幼由母亲拼命支持得以上位，成年后渐渐显露残暴本性。晋灵公喜好奢华，把宫殿修建得华丽无比。他这样耗费了国家财力又给工匠们增加了繁重的劳动任务。
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不仅自己要住得奢侈，连饮食上也挑剔苛刻。据传有一位厨师不小心没把菜肴做好，晋灵公立即下令杀死，并且叫宫女们把厨师尸体扔进竹篓里丢掉。这恶行恰巧被赵盾看到。
晋灵公如此残忍一点都没有一国之君应有的道义和仁德。同时他还在民间搜刮豪财，又对百姓课以重税，给晋国人民生活带来沉重的负担。在个人德行上晋灵公除了骄奢残暴外还喜好养狗，并且宠信奸臣屠岸贾。屠岸贾为迎合晋灵公，常常在晋灵公面前夸赞狗的美德，由此纵容国君养狗。晋灵公甚至下令谁对狗不敬就剁谁手脚。因此造成晋国恶狗横行而民不敢言的局面。
赵盾对晋灵公多次劝阻，引起晋灵公的仇恨，私底下派人刺死赵盾。赵盾是国家老臣，在晋国很得人心。而晋灵公却作恶无德引起公愤。晋灵公刺杀赵盾不成又故意设宴想趁机谋害赵盾。被赵盾的亲信得知，及时相救侥幸逃生。赵盾逃离后，并没有离开晋国。赵穿领兵在桃园突然袭击杀死了晋灵公和他的宠臣屠岸贾。
晋灵公失德于民豪无仁义，恶行太多因而最终被赵穿杀死。赵穿杀死了魂君后接回赵盾，他们拥立了另一个晋室王子继承王位。
晋灵公是被谁杀死的
晋灵公是晋朝的国君，是重耳的孙子。晋文公去世，晋襄公接任。晋襄公去世后，大臣们商议拥护年长的王室做君王。赵衰的儿子赵盾，以及同辈赵穿主张拥立公子雍。晋国另一派贾季主张拥护公子乐。他们分别都去寻找合适的王位继承人，赵盾后来把贾季和公子乐都杀死。
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然而正当公子雍由秦兵护送回晋时，太子夷皋的母亲抱着年幼的太子日日在朝堂哭诉，诉说着先帝之托，请求赵盾勿忘先帝。赵盾害怕太子母亲，只好派兵阻拦公子雍回到晋国。
于是夷皋接任了王位，称为晋灵公。晋灵公年幼还没有什么恶行，等到长大后却开始荒淫无度，纵情声色，一点君王该有的贤明礼仪都没有。晋灵公滥杀无辜，常常拿百姓取乐，又仗着自己的权力随意虐杀身边的仆从。他还为了自己的奢侈生活对百姓赋以重税，因此晋国百姓怨声载道。
晋灵公还喜欢养宠物狗，常常放狗咬人，还下令全国都得重视。因此狗在集市猖狂，常常食用百姓食物而无人敢制止。
赵盾和随会商量一起去劝阻晋灵公。赵盾想进宫殿劝阻，竟然被晋灵公恶狗阻挡。晋灵公非得没有改正错误还因此对赵盾起了杀心。先是故意派杀手去刺杀，谁想到派去的杀手看到赵盾忠于晋国，被赵盾感动，选择自己自杀而拒绝伤害赵盾。晋灵公又刻意设宴请赵盾参加，想借此机会杀死赵盾，最后赵盾侥幸逃脱。赵盾于是躲藏了起来，但是并没有离开晋国。赵盾的堂兄弟赵穿于是领兵在桃园之战中杀死了晋灵公救回赵盾。
晋灵公不君
古代一部按年份编著的著作，里面有一篇文章描写了晋灵公不君的故事。文章从儒家观点阐述，通过揭示暴君不得民心的下场，指出统治者应该用仁义礼德信等来治理国家应该远离荒淫骄奢的生活。
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晋灵公成年后用搜刮百姓的钱财来装饰自己的宫殿，又对仆人随意残杀，残暴无度，喜好玩弄百姓，以弹弓射人观看被戏弄者的反应。晋灵公喜养狗，奸臣就以狗来迎合晋灵公。他还直接下令，对狗阻拦者，剁手脚。一时间，狗横行晋国街市，常直接掳食猪肉，羊肉，吃不完就拖回主人府内。对于这些荒唐举动，大臣们看不下去。忠良之臣努力劝说晋灵公改掉这些坏毛病。晋灵公反而心生杀念，对劝阻之臣谋害。
由于晋灵公任命的刺客不忍害忠良而自尽，这个故事一时还成了当时美闻。这个被谋害对象就是晋国老臣赵盾。晋灵公又宴请赵盾欲酒席之间杀害，谁料曾被赵盾救难过的一个随从出来报答赵盾，拼死保护赵盾。
赵盾逃脱晋灵公追杀，他的堂兄赵穿得知情况后决意为民弑君。赵穿先是故意上奏请晋灵公普选天下美女，晋灵公果然贪恋美色，选得美女后日日游玩，在桃园与美女们玩乐的时候，被赵穿带兵杀之。为什么赵穿弑君能够如此顺利，那是因为赵盾在晋国颇有威望，而晋灵公早已失去人心，因此赵穿弑君并没有被指责。
后来晋国董狐却说是赵盾杀了君主，认为赵盾身为晋国忠臣并没离开晋国却也没有讨伐叛贼，不是赵盾主谋吗? 赵盾无奈，只得默默承受这个罪名。