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第二：选择收税。在东汉末期，百姓主要有田租(土地税)、算赋和口赋(人头税)、徭役(力税)。尤其是东汉末年三国时期，政治黑暗，战乱不断，人头税比较重。比如，每户每年需要缴纳200钱的‘户赋’;成年男子每年还要缴纳300钱的‘更赋’——罷癃咸出——废疾之人也不能免。凡是1岁～14岁的孩子，不分男女，每年还要交纳23钱的‘口赋’;成人的人头税叫‘算赋’，15～56岁不分男女，每人每年交纳 120钱(商贾和奴婢加倍，每人每年240钱。为鼓励生育，女子15~30岁不结婚者分为五等，每升一等加征一算;有妇女怀孕者，免其夫算赋一年)。
兖州虽然是一州之地，但是曹操麾下的人口却又百余万，故而曹操麾下的税收收入非常多，成为曹操军资的第二大来源。
第三：选择性掠夺。曹操后来以汉天子的名义征讨四方，对内消灭二袁、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，每消灭一个诸侯，就会有选择性的掠夺，比如陶谦的徐州、比如袁绍的冀州等非常富裕的州，基本被曹操掠夺过。