清朝乾隆四年(公元1739年)，山西蒲州(今山西永济市)城墙破损，官府召集民工修缮城池。当时官府让民工在河滩附近挖掘沙土，以供建筑城墙使用。
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他们有男有女，有老有少，有胖又瘦，但是有一个共同的特点，那就是他们的身高只有一尺多高，可以说这十八具尸体都是非常矮小的侏儒。但是蒲州一带并没有听说过之前有患有侏儒病的家族，当地的史料也没有类似的记载。因此这些侏儒到底是何方人士，为何会被埋在这里，就成了一个解不开的谜团。
这件事后来被官府报告给朝廷，当时的大才子袁枚也听说了此事，并且将此事记载在他的著作《子不语》里面。