殉葬是以活人为死人同时下葬的做法，龙山文化时期(约五千年以前)就出现人殉，商朝男女贵族墓葬有大量的人殉，但没有夫妻合葬、妻妇殉夫的现象。
用活人殉葬，是中国古代一项残忍野蛮的制度，秦汉以后有所收敛，往往代之以木俑、陶俑。秦汉以后就很少有人殉葬了。但根据有关野史记载，到明代，人殉之风死灰复燃，朱元璋首开恶例。朱元璋死后曾有很多妃嫔殉葬，葬在哪里却是未解之谜。
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据《秦本纪》记载：“二十年(前678年)，(秦)武公卒，葬雍平阳。初以人从死，从死者六十六人。”武公为何要承袭以往旧习而遭千古骂名呢?宁公时，武公被立为太子，宁公死后，大庶长弗忌、威垒和三父废掉太子，拥立宁公之妾的儿子出子为君主。出子六年，三父等人又杀害了出子。拥立了原太子武公。武公登位三年后杀了三父等人，夷灭了他们的三族。身为太子的武公没有被大臣立为君王，登位后，出于对自己威信的维护，实行了暴政。武公在位20年虽无大作为，但却开创了自周朝废除“人殉”以来的先河。他的子孙将此传统作了继承和发扬。“三十九年(前621)，缪公卒，葬雍。
从死者百七十七人，秦之良臣子舆氏三人名曰奄息、仲行、针虎，亦在从死之中。秦人哀之，为作歌黄鸟之诗。”秦缪公是个为祖宗基业立下汗马功劳的君主，他在位39年广开言路、功城掠地，使秦增加了十二个属国，开避了千里疆土，称霸于西戎地区，为以后的统一奠定了坚实基础。秦缪公还是位极为仁义的君王，有一次缪公丢失了一匹良马，被岐山下的三百多个乡下人抓来吃掉了，官吏捕捉到他们，要加以法办。缪公说：“君子不能因为牲畜的缘故而伤害人。我听说，吃了良马肉，如果不喝洒，会伤人。”于是就赐酒给他们喝，并赦免了他们。然而就是这样一位仁义君王，其死后却用了177人陪葬，陪葬的人中还有深受秦国人民敬重的三位良臣。“人殉”的实行毁了缪公的一世英明。