嘉庆的生母是孝仪纯皇后魏佳氏，乾隆帝生前的皇贵妃。魏佳氏是内管领清泰的女儿，原本是汉军旗的女儿，是汉军正黄旗魏氏，后来抬为满军旗镶黄旗，改魏佳氏。
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魏佳氏在乾隆十年的时候进宫，被封为魏贵人，同年就被册立为令嫔，三年之后就被晋为令妃了。魏佳氏是乾隆最为宠爱的妃嫔之一，不仅长相秀丽，而且心地非常善良，因此深受乾隆皇帝的喜爱。在乾隆二十四年的时候，令妃被晋为令贵妃，次年，令贵妃在圆明园生下了乾隆皇帝的第十五个儿子，永琰。在乾隆三十年的时候魏佳氏被封为了皇贵妃。
孝贤纯皇后死后，纯帝继皇后失宠，被打入冷宫。乾隆帝就再也没有立过皇后，所以乾隆的六宫是没有主的。当时身为众妃之首的皇贵妃魏佳氏就代皇后摄六宫事，位同副后。做了乾隆皇帝有实无名的后宫之主十年。
孝仪纯皇后生前是没有做过皇后的，死的时候也只是到了皇贵妃的位份而已。是乾隆皇帝在封永琰为皇太子的时候，追封魏佳氏为皇后的。孝仪纯皇后是为乾隆皇帝生育最多子女的后妃，这也从侧面说明了孝仪纯皇后深得乾隆的喜爱。孝仪纯皇后代行皇后之职十年，却没有受到过乾隆皇帝的责难，实在是一件难得的事情，也说明了孝仪纯皇后行事细致周到谨慎。孝仪纯皇后死后随葬裕陵，据说孙殿英盗掘裕陵之后，孝仪纯皇后的遗体，就端坐在棺床西边的两棺间，身着黄色龙袍，皮肉都没有腐烂。
嘉庆怎么当上皇帝的
嘉庆皇帝颙琰是乾隆皇帝的第十五子，乾隆皇帝虽然有非常多的儿子，但是能立为皇太子的并不多，立为皇子之后能长大的就更少了，颙琰就是生的早不如生的巧的那个人。
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颙琰并不是乾隆皇帝最聪明的儿子，也是不是最有才能的儿子，因此在颙琰的之前，乾隆皇帝还立过好几位皇太子。第一位被立为皇太子的是孝贤纯皇后的所生的嫡子，永琏。乾隆皇帝立下密旨，放在了乾清宫“正大光明”的牌匾后面，但是不幸的是，永琏九岁的时候就早夭了。之后乾隆又立了第七子永琮为皇太子，但是更可惜的是，永琮两岁的时候，就因为当时几乎是绝症的痘症早早的夭折了。所以到了乾隆三十八年的时候，颙琰才被秘密立为皇储。
后来根据历史记载，颙琰非常的聪明，学习成绩非常好，长大之后通读了许多史书、通鉴等。虽然史书这样记载，但是我们不能全信，因为颙琰他自己都不觉自己是个聪明的人，说自己是“悟性迟钝”。公元1789年的时候，颙琰被封为了和硕嘉亲王，说明颙琰已经开始享受亲王尊位了。而到了1795年的时候，乾隆皇帝正式下旨，宣布颙琰被册立为皇太子了。
公元1976年的时候，乾隆举行了禅让大典，皇太子颙琰顺利登上了皇位。但是在这一期间颙琰并没有实权，皇权还是掌握在乾隆帝手中，直到四年之后，乾隆皇帝去世，嘉庆皇帝才开始亲自摄政，成为了真正的皇帝。
嘉庆在位多少年
嘉庆的父亲乾隆，是清朝历史在位时间上仅次于康熙的一位皇帝，而实际上，乾隆实际掌权的时间达到六十三年，是中国历史上掌权时间最长的一位皇帝。那么乾隆的儿子嘉庆在位多少年呢?
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嘉庆皇帝生于乾隆二十五年，即公元1760年，名爱新觉罗·永琰，登基后改为颙琰。乾隆六十年的时候，乾隆将帝位禅让给颙琰，自身退居幕后，称太上皇，完成了中国历史上绝无仅有的一次政权交接平稳过渡。嘉庆即位之初，并无实权，朝政仍由他的父亲乾隆皇帝掌握。
嘉庆四年正月，乾隆皇帝驾崩。在丧期，嘉庆颁旨诛杀权臣、大贪官和珅，这无疑向天下宣告其开始亲政。同时他又颁布了一系列的改革措施，如打击贪污，整顿吏治，兴修水利等，标志着其迈出了亲政的第一步。
嘉庆二十五年七月，因北京天气炎热，嘉庆皇帝从圆明园出发，到承德避暑山庄避暑。七月二十五日，嘉庆帝突发心脏病而死，终年61岁。根据后世推测其死因，有可能是中暑引发了心脑血管之类的疾病而暴毙。
通过以上的史实，我们可以来计算一下嘉庆在位多少年及其亲政多少年。乾隆皇帝禅让帝位在嘉庆元年正月，也就是1796年，而嘉庆皇帝去世是1820年农历七月。也就是说，嘉庆皇帝在位时间长达二十五年七个月。而乾隆去世在嘉庆四年，也正好是正月，也就是1799年，也就是说，嘉庆皇帝实际掌权的时间是二十一年七个月。