李自成起义的原因有很多，他的起义是历史的大势所趋，只不过他很好地顺应了这个大势。确切的来说，李自成起义的原因有三。一是明末裁驿，导致当时的他失去饭碗;二是明末混乱，民不聊生;三是李自成的个人所具有的反抗精神。
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明崇祯初年，“节俭”的崇祯皇帝为了节省国家开支，贴补皇宫专用。在没有经过深思熟虑的情况下，发布了一个或许会令他后悔终生的命令，那就是裁撤驿卒。这样做的后果就是，皇宫在今后的一年时间里不用为了经费而发愁，但是这也导致了大批被裁撤的驿卒加入到当时的反抗军当中，因此命令而失去饭碗的李自成也在其中。
电影《大明劫》中花了很大的篇幅去描述明末的社会乱象，中央政府混乱不堪，政令不通，地方政府官员贪污成风，基层的乡绅和地方官员勾结大肆占地，底层的民众更是食不果腹，苦不堪言。而此时被蒙在鼓里的崇祯皇帝不但没有一点体恤民生的举动，反而还向陕北农民加重赋税。这一举动使得本来就生存艰难的农民不得不举起反抗的大旗，同样受害的李自成自然就加入到起义军之中。
李自成尚武厌文，从小就喜欢舞刀弄棒，成人之后的他更是勇猛好斗，也因为数次和别人斗殴进了监牢。由此可以看出，李自成是具有反抗精神的人物，在失去饭碗，吃不饱穿不暖的时候，他所能想到的就是反抗，反抗这个令他痛苦的源头。
李自成为什么叫闯王
一提到“闯王”，大家一定会想到李自成，其实，历史上叫“闯王”的有三人，分别是高迎祥、李自成、李来亨。其中高迎祥是第一个自称“闯王”的人。
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1628年，高迎祥起义反明，随着起义军规模的不断扩大，高迎祥等人也意识到了联合的重要性，于是他联合诸路联军，组成36营，高迎祥是领袖之一，被手下称为闯王。
李自成在1630年率饥民起义，先投起义军不沾泥，后投高迎祥，由于李自成作战勇猛果敢，被手下称为闯将，同时也被高迎祥所器重。
后来，高迎祥兵败被杀之后，李自成就自然而然的继承了高迎祥的“闯王”称号。李自成继位之后，大肆收拢民心，打下了坚实的群众基础，在庞大的人民群众的免费宣传下，李自成的“闯王”称号越来越为人们所知。
出了对高迎祥的尊重之外，李自成继承“闯王”这一称号的一个重要原因还是农民阶级的特有的局限性。李自成自己读书不多，对于“闯”这个字，在他的理解之中，“闯”就是勇猛，不屈服的意思，很符合他本人的性格特点，所以李自成很欣然的继承了“闯王”的称号。
李自成兵败之后，起义军在不确定他的生死之后，决定由有“小闯王”之称的李来亨担任起义军的领袖。自幼跟随李自成南征北战的李来亨，从小对李自成崇拜不已，自然也就接过李自成的传承你，自称“闯王”，率领起义军继续与清廷抗争。
李自成为什么失败
李自成失败的原因有以下几个：
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第一个是阶级原因，李自成所代表的是农民阶级，农民阶级有着一种特有的局限性。虽然李自成手下有着百万雄兵，但是没有一个稳定的后方来支持这百万大军的供给调度，大军所有粮草都靠沿途抢劫，这样的军队和土匪有什么不同。另外，李自成建立大顺政权以后，也没有将长安城当成自己的根据地来建设，反而在长安城内进行大规模的破坏。对于李自成的军队，很多民众都以流寇称之。
第二个是李自成的个人原因，作为一个领导人，他没有一个统筹全局的观念，没有与之地位相匹配的智慧，没有与时俱进的政治觉悟。李自成进京之后，做的最蠢的事情就是登基称帝，一旦他这样做，就表明自己是一个乱臣贼子，那么明王朝那些个藩王就有了一个正当的理由来攻伐他了。其实，当时李自成最聪明的做法就是挟天子以令诸侯，辅佐一个傀儡上台，稳定社会局势，大明王朝稳定之后，区区一个满族那是不足为惧的，要知道袁崇焕仅仅凭借一个宁远城都可以阻止满清十几载。
第三个原因是李自成用人不当，李自成用人不重品行，只重战力，所以手下的大将大都是土匪出身，大军所过之地犹如蝗虫过境，弄的民怨沸腾。不只是大将，还有一些谋士的启用，李自成也做的不好。李自成前期任用李岩为谋士，这是一个比较好的做法，但是后期的李自成由于自己对李岩的猜忌，从而重用品行不端的牛金星。
最后，阴险狡诈的牛金星向李自成进谗言，毒死了名士李岩，使得军心不稳，最终兵败如山倒。