宋元两朝是盗墓者横行的时代，异族的入侵，宋朝的苟安，连年的战乱，收藏古玩的流行，无不刺激着利欲熏心、无视道德的盗墓者们铤而走险。这些盗墓者中有卑躬屈膝侍奉胡虏的傀儡皇帝，有聚伙而行偷鸡摸狗的民间寇盗，甚至还有道貌岸然满口佛经的浮屠僧人，西僧杨琏真勋口就是其中一人。
在盗墓盛行的时代，人们无视法纪甚至道德伦理，为了个人的利益纷纷做起盗贼，这些人中甚至还包括那些本该吃斋念佛、修行祈福的出家僧人。尤其在元代，僧人盗墓的事件，甚至可以见诸正史记载。这些盗墓僧人中最有名的是大举盗掘南宋帝陵的僧人杨琏真珈。
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杨琏真珈做过的最令人发指的事情是他盗墓后的辱尸行为。《癸辛杂识》一书中记载杨琏真珈在盗墓过程中无所不用其极，如果遇到尸体口中含有夜明珠，便将尸体倒挂在树上，取出死者口中的珠子。据《明史》记载，杨琏真珈曾将南宋皇帝和皇后的尸骨从梓宫中取出焚烧，埋在地下，上边还要筑塔镇压，令其永世不得翻身。
由于宋理宗赵昀陵墓地宫的防腐措施得当，杨琏真珈打开宋理宗梓宫时，宋理宗尸体保存如故，面目如生，他头下枕着七宝伏虎枕，身下垫着锦绣软缎和金丝编的凉席，地宫中随葬了大批价值连城的稀世珍宝。杨琏真珈将这些宝物席卷一空后，还丧心病狂地将宋理宗从梓宫中拖出，在树上倒挂了三天三夜。杨琏真珈见宋理宗头颅硕大，竟然将宋理宗头颅砍下后带回北方，刮掉头上的皮肉，仅剩颅骨，镶银涂漆，做成盛酒的容器。直至明太祖朱元璋攻入元宫后颁下诏书，才使得赵昀的头骨最终能归葬永穆陵。