在历史学家眼里，朱元璋是个十分矛盾的人物，而唯一的从乞丐到皇帝的经历，又让他在帝王中十分独特。分析一下他作了皇帝以后的所作所为，无疑有其独到的价值。
朱元璋是个非常精明的帝王，他看得很清楚各个朝代的治乱交替，也很想解决这个问题。美化的说，他是想建立一个“长治久安”的王朝。无论他是不是想把这个王朝传给万代子孙，这个理想在帝王中是不坏的。
他的后半生作了两件事。
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然而，这体制运行起来就出现了两个灾难性的后果。第一是不思进取，既然要建立一个凝固的体制，那么一切变革就都是要被排斥的，这直接导致了中国的科技和社会发展在明清进入一个黑暗时代(清朝也不自觉的继承了明朝的这一理想)。第二是儒者在得到这个好的条件之后，展示了他们丑恶的一面 -- 他们的贪婪，虚伪，不忠暴露无遗，丝毫不因为他们是自诩为道德化身的儒者而有丝毫不同。明朝的溃烂，最集中的体现在这些儒者出身的官员身上，而个别儒者的气节，又往往浪费在皇上的爸爸该怎么称呼这类对国家毫无用处的地方。明朝的失败，证明了儒家只能代表一种理想，在现实问题面前，老夫子们一败涂地。
不是历史没有给儒一个机会，朱元璋其实是很有理想的一个君王，他也很想按照“圣贤”所说的去做 -- 一个农民出身的皇帝，在打仗的时候可以看不起读书人，在内心里还是信赖这些“圣贤”的子弟心中肯定有治理国家的好办法。所谓贪官，不过是“圣贤”中的败类，只要找到不是败类的真正圣贤，国家自然长治久安。
可惜，儒们让朱元璋失望了。
个人以为，所谓明亡于自己，正确的解析就是 -- 明，亡于儒。这一点，是精明的朱元璋恐怕也没有想到的吧。