关于刘备白帝城托孤一事，《三国志·诸葛亮传》这样记载：
章武三年春，先主於永安病笃，召亮於成都，属以后事，谓亮曰：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之;如其不才，君可自取。”亮涕泣曰：“臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死!”先主又为诏敕后主曰：“汝与丞相从事，事之如父。”
刘备这简简单单的几句遗言，算是成就了一段千古公案。有人以为这是刘备果真有心让贤，而诸葛亮后来没有“自取”更彰显了他的竭忠尽义高风亮节;也有不少人以为刘备表面话说得大度，其实起了疑心故意试探诸葛亮，或者逼他不得不表决心。
除去刘备病中胡言的可能性，私以为以上两种动机解释，至少都把刘备甚至诸葛亮自己看得不够高明。
第一，诚心让贤说。
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相比之下，《三国演义》中写“孔明听毕，汗流遍体，手足失措，泣拜于地曰：‘臣安敢不竭股肱之力，尽忠贞之节，继之以死乎!’言讫，叩头流血。”大幅加大了诸葛亮的反应，其实反而显得君臣之间确有嫌隙，把诸葛亮的答言也变成了恐惧的反应，而不是自然流露的肺腑之语。那么诸葛亮后半生所做的一切又算什么呢?愚忠主子?还是被刘备将了一军不得不干下去?
私以为诸葛亮的境界不止于此。观其少年时代何其潇洒，作为一介布衣又是晚辈却让刘备三顾茅庐才肯出山。况且沙场之上，智计迭出，岂是冬烘腐儒之辈?若看出刘备对他并非真心信任，自早当飘然远去，重归陇亩，不必留在这里强自逆天而行，至少不必一次又一次地北伐，最终把自己都累死。
而诸葛亮如此一心为了刘氏天下奋斗，也可以反映他对刘备的作为确实是真心实意的感动，甘愿逆天以酬知己。此种拳拳之情岂能被片面的阴谋论一笔抹杀?
但另一方面，权力越大，责任越大，危险越大，刘备说出“自取”的话来哪怕是出于真心的托付，日后也未必不会给诸葛亮招祸。准确地说，如果诸葛亮处理得好，刘备已经给了他最好的条件;处理不好，一句“自取”就成了贻人口实，诸葛亮只怕不做什么就背上千古骂名。但要以此为据来指责刘备，未免也过分了，毕竟此时他只是一个将死之人，没有控制今后全局的能力。剑已经给了诸葛亮，诸葛亮能不能披荆斩棘，会不会反被所伤，就看诸葛亮自己了。
事实是，诸葛亮很敢用也很会用这把尚方宝剑，几年之后，诸葛亮北上，临行上《出师表》，开篇便是大段的谆谆告诫，给刘禅订立行事准则，可见诸葛亮在当时是什么样的地位。其中又说，“先帝知臣谨慎，故临崩寄臣以大事”，至少在诸葛亮自己看来，刘备的托孤并非害他、压榨他，而是真地“知”他，相信以他的“谨慎”应对得来。那我们如今也就不必特为武侯不平了吧。