光绪三十四年(1908年)，慈禧太后和光绪皇帝在同一天死去。李莲英见后台已倒，趁丧乱将慈禧长春宫中的宝物悉数席卷而去，躲进了太后御赐给他的位于宫外的宅子里，终日闭门不出，谢绝来访。虽然他处处小心翼翼，却不料还是遭到了不测。不久后，李莲英被杀，而且身首异处，只有一颗头颅被找到，身子不知道所踪。李莲英被杀后，瞬间掀起了轩然大波，各种传闻和猜测纷纷涌现，却是越说越离谱。最终，其死因为何，究竟死于何人之手一直没有定论。
1966年，李莲英的坟墓被挖开，棺木中仅有头颅一颗，并没有身体，李莲英身首异处的历史传闻得到了证实。那么，曾是太后身边红人，连朝廷一品大员都要巴结讨好的李莲英，究竟是死于何人之手呢?
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一日，江朝宗下帖子请李莲英到什刹海会贤堂吃饭，从不出门的李莲英这次准时到达了饭馆，李莲英对江朝宗的拯救表示万分感谢。宴席结束后，李莲英在回家的途中被人所杀，人头在后海被找到，身子却不见下落。曾经显赫一时，几乎只手遮天的大太监李莲英就这样死掉了。关于他的死亡，综合几方面情况来看，有以下几种可能：一是小德张与江朝宗暗中勾结，让江约李莲英出来，路中埋伏杀手将其杀害。二是李莲英得罪过的人，在得知他与江朝宗的约会后在路中将其暗杀。三是李莲英在路中突然遇到土匪，被土匪杀死。
当时的什刹海距离李莲英居住的地方有一段距离，李莲英与江朝宗的私人宴请不会那么轻易被人透露。什刹海天子脚下出现土匪杀人，还将头砍下这样的几率不会很大，再说土匪为了谋财大可绑架而不是杀害。李莲英唯一一次出门就遇害，这种情况实在是太过巧合。而且在李莲英死后，江朝宗第一时间派出儿子去李家探望，这似乎很让人费解，当时的李家第一时间是封锁了消息的，他怎么知道的?凡此种种，李莲英被杀的矛头都指向了江朝宗，他的嫌疑最大。而江的背后，则是小德张或者那些曾经被李莲英欺负过的大臣、太监们。李莲英之死，应是死在了集体合谋之上。