范蠡是我国的商圣，在经商之道上很有见解，颇有才能，本是勾践身边的谋士，辅佐其雪耻复国，成为一大功臣，后识时务为俊杰，弃官从商，走上以财济众的道路，为后人瞻仰。
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范蠡在经商上颇有自己的见解，也正是因为他拥有独特的经济头脑使其成功赚取万贯钱财。范蠡发现在买卖的过程中，因为没有计量之物，很多时候不能做到公平买卖，于是便产生了制造一种可以计量的工具。一天回家途中，范蠡发现一位农夫打水的方式，一边用木桩竖立在井边，一根横木绑在木桩顶端，横木的另一头则吊着木桶，另一边绑着石块，这样一上一下，既方便又省力。
于是范蠡便回去仿造它做了一杆秤，利用吊盘、细绳和鹅卵石，还因此花了数个月思索出标记的东西，以此为计量单位，那便是使用天上的星宿，还为了避免贪利的商人缺斤少两，加上“福、禄、寿”的计量单位，以此来告诫他们，于是这个秤便流传至今。
且说粮食一直是最大的销售市场，范蠡很好的掌握了粮食收获的规律，根据每年的季节气候来判断产量，因此范蠡就在丰收之时大胆收进粮食，收进的粮食也不怕囤积，等待粮食价格上涨的时候就尽量抛售，也不怕没有进货机会。这样一来范蠡不仅腰包大涨，也抑制了物价夸张浮动，使农民不被丰年和灾年影响过大。
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范蠡三聚三散的故事被司马迁载入《史记》，财物对范蠡来说不过和权势一样不足为道，功成身退的范蠡在数十载间，“三致千金三散千金”不仅表现其非凡的智慧，也表现了他乐善好施的美德，被后人称为“商圣”和“文财神”。
范蠡和文种等人成功帮助勾践报仇复国，立了大功的他被勾践封为上将军，嘉赏众多财宝，范蠡可谓是一人之上万人之下的地位。但甚有远见的范蠡为了明哲保身，便潇洒辞官，放弃这高官厚禄，将所得财宝分给友人等，自己携带少量钱财而走，不再回来，这是范蠡的一聚一散。
这二聚二散说的是范蠡离开越国到了齐国之后，更名改姓为“鸱夷子皮”，后文献中记载范蠡“耕于海畔，苦身戮力，父子治产，居无几何，致产数十万。”遂得到齐国百姓推崇为相，认为其贤能。但范蠡深知朝政艰险，且当初为了远离政治风波逃离越国，现如今怎会再次踏入虎穴呢。
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而且当时齐王为傀儡皇帝，政权掌握在宰相田常手中，范蠡为人精明怎会不知道田常送来宰相印只是逢场作戏呢，遂拒之。而后将自己财产分予乡邻，迁至定陶。
在定陶没多久，范蠡以定陶的地理优势行商，再次成为家财万贯之人。后家中次子在楚地犯了杀人罪，便让家中儿子带着一车黄金前去探望，本该小儿子去办此事，但无奈大儿子坚持要去，之后只带着次子尸体而归。范蠡早知会有此结果，因大儿子深知钱财不易得，而小儿子胜在家庭富裕时，不知如此，本来范蠡派小儿子去是因其能舍钱财。这便是范蠡的三聚三散。