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到了隋文帝统一了北方，而对南方蠢蠢欲动的时候，陈后主没有一点警觉。不久，隋文帝便横渡长江，攻打陈朝，当军队边境告急之时，陈后主却不以为然，以为长江天险，自古分割南北，岂是隋军随随便便的就能打过来的。因此朝廷上下大臣都不在意，一直到隋军攻打到城下，才开始慌乱起来，于是召集文武百臣商量对策，但这时许多大臣都已经跑路了，都没有人来上朝了。当隋军攻入皇宫城门那一刻，陈后主对自己的将士却说尔等奋力杀敌，朕自有办法，便带着自己的爱妃逃跑了。
隋军入宫之后，四处搜查陈后主，无论是在大殿还是寝宫，都没有陈后主的一点影子。最后还是因为一个兵士因为口渴，要去井里打些水解渴，却发现井底下模模糊糊有人影，便召集其他兵士，才把下面的人拽上来，才发现竟然是陈后主和他的爱妃们。就这样，陈后主投降后，隋朝的君臣们都拿这件事笑话讽刺他，戏称他为“井底皇帝”，随着历史的变迁，大家只记住了“井底皇帝”。