南北朝时北齐的一个女侍中陆令萱，在当时就相当于宰相。她和唐朝时的上官婉儿还不一样，上官婉儿是内相，陆令萱就是外相。
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唐代的上官婉儿是中国古代第一位也是唯一的女宰相。其实，上官婉儿有宰相之实，并无宰相之名。中国历史上最早的女宰相，应该是公元前十二世纪商王武丁的王妃——妇妥，即商代卜辞中提到的“小臣妥”。商代妇女的地位很高，“女干部”担任军政要职屡见不鲜。武丁的王后妇好(母辛)不仅主持宗庙的祭祀，而且曾几度率领大军出征立下奇功，应该是中国古代第一位女性军事统帅，这在卜辞与安阳小屯发现的妇好墓中得以印证。而武丁的王妃妇妥(卜辞写作“帚妥”)，则是中国古代最早的女宰相。
商代卜辞所见武丁的配偶除了妣辛(即妇好)、癸、戊之外，还有妇嫀、妇周、妇楚、妇蛭、妇杞、妇妊、妇鼠、妇庞、妇妥等。妇妥是武丁的王妃，已为学者们所公认。而这位妇妥却在卜辞中与“小臣”一词相联系。商代的宰相称为“少臣”、“小臣”，古文字中“少”与“小”通用。商汤的宰相伊尹便被称为“小臣”，如《叔夷钟铭》有“伊小臣惟辅，咸有九州，处禹之堵。”《墨子·尚贤下》则说“汤有小臣”。商代的卜辞中未见大臣，只有小臣，商代的小臣是地位仅次于王的宰辅重臣。
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在武丁时期的卜辞中，武丁的后妃诸妇中唯一被冠以“小臣”的便是妇妥，卜辞里称之为“小臣妥”。商代晚期“小臣妥”玉琮一端刻铭文4字，其铭文释文为：小臣妥见。“妥”是人名，卜辞惯例人名从女者皆为女性。
武丁卜辞说：“戊午卜，小臣不其女力(左女右力)?”“不其女力(左女右力”，便是问是否生小孩，此小臣自然是个女性。武丁卜辞里还曾占卜“小臣冥(娩)嘉”，这个分娩的小臣也只能是妇妥。
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目前考据证实的武丁时期担任“小臣”一职的女性只有妇妥。这样看来，中国历史上留下名字的第一位女宰相便是妇妥。