中国道教历史悠远，炼丹则是道教本领之一!
炼丹又分为外丹内丹，外丹术源于先秦配方，是在丹炉中烧炼矿物以制造“仙丹”!其后将人体拟作炉鼎，用以习炼精气神，称为内丹术。外丹术指道家通过各种秘法烧炼丹药，用来服食，或直接服食某些芝草，以点化自身阴质，使之化为阳气;陈师道注：“道家以烹炼金石为外丹;龙虎胎息，吐故纳新为内丹。
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炼丹所使用的工具大概有十多种，就是丹炉、丹鼎、水海、石榴罐、甘蜗子、抽汞器、华池、研磨器、绢筛、马尾罗等。其中主要的部件便是叫做甘埚子的蒸馏器。另有南宋吴?《丹房须知》有另一种比较复杂的蒸馏器的图，虽然没有说明用什么材料制成以及大小、用法等，但是从图上可以清楚出地看，下部是加热的炉，上部是盛丹砂等药物的密闭容器，旁边通一根管子，使容器里所生的水银蒸气可以流入放在旁边的冷凝罐里。这样的蒸馏设备，即使在今天看来也是相当完善的，当然是在长期炼丹实践中逐步改进的产物，它的成型当在吴?之前。西方科学史家一向认为蒸馏器是阿拉伯人发明的，其实我国古代炼丹家早已有制造这种设备的传统。毕竟他们是要炼丹，要飞仙的人，有着雄厚的经济基础!