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而这一时期的中国，明清两代政府，扼杀了曾在世界上遥遥领先的造船和航海事业。造船和航海事业衰落，海军建设无从谈起，万里海疆实际上是有海无防。
执政者长期不重视海洋，缺乏海洋意识，没有认识到海上力量关乎国家富强。两次鸦片战争接连惨败，才惊醒了清朝统治者，感到海防落后的危险性，部分督抚大员在自己权力范围内，办洋务以求自强。
一个拥有近二万公里海岸线的国家，竟然没有一支由中央统领的远洋舰队。一个曾经拥有海上优势的国家，曾几何时竟然沦落成只有几支互不统属的类似近代海岸警察的外洋水师，甚至是不合格的海岸警察。对付海盗，对付走私分子都难以胜任，如何守卫祖国的海疆?