以前听评书或者听老人说，古代某某名将或者大侠，往往身高八尺甚至丈二;之后也经常有人说古人多高如何;然后随着兵马俑的发掘，加上网上一些资料，比如西欧冰川期的克罗马农人身高184，河南发现8000年前体型巨大的人骨等等。网上往往有很多古人比现代人高，现代人相比古人变矮了，或者说中国现代人相比古人变矮了的说法。
那么古人真的比现代人高吗?
下面这张秦俑的照片多少能代表一些人的观点，就是相对于古人我们现代人确实变矮了。
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但是这里有个前提，秦俑是守卫皇陵的，那么代表秦俑的必然是以一支精锐部队里面的士兵为原型的。其实，秦俑中，低于一米七的也不少，而为了宣传，媒体也往往会选择秦俑中较为高大魁梧的。
另外根据统计，秦俑主要尺寸还集中在7.7尺和7.8尺之间，也就是176-178CM，但秦陵周边的劳工墓地发现的那些劳工有的身高只有150CM左右。
根据秦简记载：“(问)甲小未盈六尺，有马一匹牧之，今马为人败，食人稼一石，问当论不当?(答)不当论及偿稼。”就是说，这个人身高不满六尺，所以不算成年人，不用承担法律责任。六尺换算是150左右。还有“(问)甲盗牛，盗牛时高六尺，系一岁，复丈，高六尺七寸，问甲何论? (答)当完城旦”。即盗牛人身高刚满六尺，同样属于未成年人，故此被从轻判为拘禁，拘禁一年后，身高到了六尺七寸，超过了成年男子六尺五寸的标准，于是又被判为城旦。
所以根据秦简来看，秦代成年人身高标准是高于六尺，在六尺七寸左右，就算成年人。甘肃省文物考古研究所藏有一根秦代木尺，每寸间距约二十四毫米，即一尺长约二十四厘米。也就是说，秦代男性成年的身高标准线是156CM。所以秦俑的身高不能简单视为秦代中国人的身高。
另外，用下兵马俑和美国19世纪50年代的步兵相比，也不能确定古代士兵就高于近现代士兵。
那么，古代人的身高到底是个什么演变形势呢?
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距今5300-4500年左右的广富林良渚文化先民，以种稻米加捕鱼为生，从墓葬中的陪葬品来看，虽然不是贵族但是也不是完全赤贫。但由于这个研究中没有区分成年人与未成年人的遗骸，大人与小孩放到一起平均了。所以只能作为一个侧面的参考。
前文提到的，在河南发现的身形巨大的古人，是指贾湖人。他们生活在距今9000-7000年前，但明显比之后的良渚文化先民等新石器时代和青铜时代的居民要高大。甚至对于上世纪九十年代中国一些地区的居民来说，身高还处于优势，但是和21世纪的一些地区比，优势已经不明显了。
值得注意的是，贾湖文化本身有自己的特殊性。比如贾湖虽然以耕种为生，但是有很强的渔猎色彩。优越的自然条件也为其提供了大量的动物资源，贾湖人还饲养家畜作为蛋白质的另一种获取途径。从骨骼显示，贾湖人在生活中有大量跑跃动作，而且在捕鱼时也多好用鱼镖。
总之，从全世界范围来看，人类在从冰川期之后的渔猎采集时期到农业时代身高确实变矮了。以欧洲的早期人类——克罗马农人为例，克人男性多在180厘米，女性约167厘米，而在工业化运动前的西欧诸多民族，成年男性平均身高大多在166厘米以下。
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而在中国，如江苏金坛三星村古代居民男性，平均身高为166,女性平均身高为163;江苏高邮龙虫庄古代居民，男性身高为平均164,女性身高为150。浙江余姚河姆渡古代居民，男性平均身高166;上海青浦淞泽文化与福泉山良渚文化，男性身高分别为166和165;福建闽侯昙石山古代居民，男性平均身高163.5;广西桂林甑皮岩古代居民，男性平均身高164,女性161;广东佛山河宕古代居民，男性平均身高165,女性平均身高153。(以上身高单位均选用厘米)
在这里需要说明一下：崧泽文化与良渚文化属于继承关系，区域也接近。可以看出，当农业逐渐完备以后，平均身高下降了，而甑皮岩组与河宕组虽然男性身高变化不大，但是女性差异变大了。
总之，农业的发展导致社会的分化，大多数人因为繁重的农耕劳作，以及动物性蛋白摄入的减少，都或多或少的引起了身高的下降。其中尤其是女性在采集经济结束之后，获得食物比例的减少，表现最为明显。就如美国俄亥俄州立大学的经济学家里查德所说：“人的身高是衡量人得到食物、衣服和医疗救治等根本需要程度好坏的尺度。”