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唐朝建国初期因为百废待兴，所以决定暂时向北部的游牧民族突厥屈服，这也导致了突厥用兵的猖狂。贞观三年，东突厥内部突然发生内乱，唐太宗眼见时机到了便命令李靖率兵即刻出发。贞观四年年初，李靖仅率三千精锐骑兵趁着夜幕成功袭击了定襄，城破，颉利可汗一度向草原深处退去。后又在白道同李绩的军队相遇，颉利可汗的军队大败。无奈之下可汗一面驻扎阴山，一面施缓兵之计向大唐求和。
李靖将计就计，以一万精兵跟在使团后面，趁着颉利可汗放松之际一举拿下。在途径阴山一处时，偶遇东突厥的一千营帐但是被反应迅速的李靖一并俘获。后李靖派苏定方的二百轻骑兵隐藏在大雾之中跟随在使团后面，步步逼近颉利可汗的大营。待到东突厥发现有追兵时为时已晚，苏定方一声喝下二百骑兵迅速冲杀，唐军如羊群中撕咬的狼不多久大获全胜。后李靖率军抵达，突厥军队已经没有丝毫的还手之力了，颉利可汗被生擒，部下也大都投降。
阴山一战平定了唐朝多年的北部边疆战乱，也为唐朝皇帝扬眉吐气了一番，自此唐军的声望开始扬名大漠。